冒烟的球壳？ NGC 7354星云现身(图)

由NASA的哈伯太空望远镜所拍摄到的NGC7354行星状星云图片。(图片来源：NASA)

NGC7354行星状星云(planetary nebula)位于比较空旷的太空，直径约半光年，距离地球约4,200光年，很难以业余望远镜观测。藉助于美国国家航空航天局(NASA)的哈伯太空望远镜(Hubble Space Telescope)，人们才能一窥此烟雾状星云的庐山真面目。

据 NASA网站报导，正如流星(shooting stars)不是星星、熔岩灯(lava lamps)也不含熔岩一样，行星状星云与行星毫无关系。当初创造这个名词的天文学家在首次以望远镜观测到这种天体时，只能辨识出薄雾状的球形，犹如天王星之类的气体行星。透过现代的望远镜，人们才了解到行星状星云并非行星，而是垂死的热恒星周围的发光气态外层。

科学家相信，行星状星云中央的恒星在决定星云的形状上，扮演了重要的角色。位于仙王座(Cepheus)的NGC7354结构比较容易辨识。它包含一个圆形的外壳、一个椭圆的内壳、大约集中在中央的大量明亮花结等。

研究显示，这种特征可能是因为有另一个中央伴星，然而，此第二个恒星的存在尚未被证实。