宇宙尘进入地球 形成唯美夜光云(图)
宇宙尘进入地球大气，在高空形成夜光云。(网络图片)
宇宙不是一般人想像中的“真空”，在空间里其实有许多肉眼看不见的脏东西，即是“宇宙尘”。根据卫星观测，每天约有200吨的宇宙尘进入地球大气，它们在高空供冰晶凝结，形成美丽的“夜光云”(noctilucent cloud)，同时也可能影响着地球的气候。
太阳系中的宇宙尘来自小行星彼此擦撞产生，或彗星接近太阳时蒸发出来的物质；它们无所不在，若将太阳至木星间所有宇宙尘集合在一起，可以制造出一颗直径25公里的月球！当宇宙尘进入地球时，时速高达3万8000至24万8000公里，它们会被加热到1600度高温，变成肉眼看不见的微小尘粒。
英国里兹大学教授普兰(John Plane)与研究团队着手进行“地球大气宇宙尘”(Cosmic Dust in the Terrestrial Atmosphere)计划，以各种测量方式计算尘埃进入地球大气的总量，并试图探究这些物质对于气候的影响。
然而使用不同测量方式，竟会得到误差极大的结果。从卫星观测所得数据，每天有100至300吨宇宙尘进入地球，这个数字与深海沉积物中罕见元素的累积速度相符。不过若从地球内部测量结果，每天却只有5吨左右。
普兰教授表示，宇宙尘如何在大气中传输仍是个谜，因此无法确知测量误差量这么大的原因；但这些宇宙尘确实会引发许多大气变迁，除了成为高空冰晶的凝结核外，尘埃内金属也会影响臭氧的化学反应，以及增加硫酸盐悬浮粒子的数量，使全球暖化现象纾缓。