科学家发现“不应存在”的恒星(图)

2011-09-06 20:10

欧洲天文学家发现被认为不应该存在的恒星SDSS J102915+172927。（图片来源：European Southern Observatory网站）

欧洲天文学家利用欧洲南天天文台（European Southern Observatory，ESO）的望远镜，在银河系中发现一颗几乎完全由氢和氦所组成的恒星，其特殊成分挑战现有的恒星形成理论，被认为是不应该存在的恒星。

据ESO网站报导，这颗被命名为SDSS J102915+172927的昏暗恒星位于狮子座方向，质量比太阳小，年龄可能超过130亿年，其拥有的比氦重元素（天文学家称为“金属”）是所有已发现恒星中最低的。

主导这项研究的德国海德堡大学与巴黎天文台天文学家卡法乌（Elisabetta Caffau）表示，现行恒星理论认为，这种质量小、金属含量极少的恒星不应该存在，因恒星藉以形成的原始云气根本无法收缩凝聚。SDSS J102915+172927的发现意味着现行恒星理论必定有需要修正之处。

天文学家发现，这颗恒星的金属比例极低，比太阳还低2万倍以上。初次观测时，除了氢和氦之外的其他重元素，他们实际上只侦测到钙而已。

宇宙论学者相信，氢和氦这两种最轻的化学元素，以及极少量的锂，是宇宙大爆炸之后不久产生的，而其他元素几乎都是后来在恒星中形成的。超新星爆炸时将恒星物质抛向四周的星际介质中，增加重元素的含量。从这些星际介质中诞生的新星所拥有的金属含量，自然比老一代的恒星还多。因此，从恒星的金属含量通常就可以判定恒星到底有多老。

研究人员指出，SDSS J102915+172927的金属含量如此低，代表它是宇宙初期的恒星，或许是迄今已知最老的恒星之一，其元素组成应该与大爆炸后不久的宇宙相似，但其含有的锂元素却只有原本预期的50分之一以下，令人惊讶。

卡法乌说，研究人员已经发现几颗类似的低金属恒星，其金属含量可能比SDSS J102915+172927还低。他们将对这些恒星进一步研究，以确认它们的性质。

上述研究于9月1日发表在《自然》（Nature）期刊中。