从一个常用英语单词 看中美思维的差异

2011-03-30 15:32

学好一个语言必须从该语言的思维方式开始。由于中英文思维的差异，用“中文头脑”来学英文只能达到某程度的成效。英语的奥妙，不是只用“中文头脑”（尽管是一个“奥妙”的“中文头脑”）能够完全学到的。

咱就拿一个从表面上看很简单的英语单词：Ironic 来说吧。

Ironic （发音 Ai-ron-nic ）这个常见的形容词，大致有“讽刺”，“出乎预料”，“滑稽”，或“令人啼笑皆非”的意思，但这些不是准确的翻译（见下面）。Ironic 的真正意思在英语里也不很容易捉摸，可是，这个能把语言“生动化”的形容词却是英语为母语者常喜欢在说话和文章里插入的单词，比如：

Life is full of ironies.

“生命总是充满讽刺的。”

It’s ironic that it takes a nuclear disaster for humans to realize the need for nuclear

safeguard.

“人类需要从核灾难的发生领悟到核保障的需要，这是具有讽刺意味的​。”

It was so ironical that the well-planned scheme failed so utterly。

“一个精心策划的计划竟然如此彻底失败，这太有讽刺性了。”

Irony 这个词字究竟是何许东西呢？

实际上 Irony 不但没有直接中译，也没有简洁的相等中文词字。（也就是说，翻译有ironic 的句子需要看上下文。）从中国人的思维看，上面三个英语句子说出来有点别扭的感觉，比如第二句，在同一个情况下，“亡羊补牢”可能是中国人表达这个感受时会选择的成语。

Irony 的词源来自古希腊，英语字典一般把Irony 定义为 sarcasm （讽刺），但是在日常习惯用法上，Irony 并不完全表示“讽刺”。有些学者说，Irony这个单词根本无法定义（irony eludes definition），通常这个单词是用来形容事情在预期和实际两方面的不一致

(a mismatch between the expected and the actual result)，或是一个似是而非的事。

从下面的几句名言我们可以推测或感觉到Irony 这个单词的意思：

“I'm aware of the irony of appearing on TV in order to decry it.”

(取自著名卡通电视节目 The Simpsons。注：decry = 评击。)

"It is a fitting irony that under Richard Nixon, launder became a dirty word."

- 美国作家和著名记者William Zinsser

"Gentlemen, you can't fight in here! This is the War Room."

- 笑星Peter Sellers 在影片 Dr. Strangelove《奇爱博士》里说的一句话

How ironic that in an age of instant communication there is less mutual

understanding amongst people.

It's such an irony that, for a professor of language, his explanation is as clear as mud.

上面的最后一个例子，是中英思维方式的差异的好例证。这是个很好的讽刺性的比喻，但对中国人来说，当形容老师的教法时，as clear as mud 肯定不是脑子里第一个浮现出来的成语吧