超新星爆炸 地球将现第二颗太阳(图)

2011-01-21 18:30

针状体巨大气体喷流，太阳日冕加热机制新解。

澳大利亚南昆士兰大学高级物理学讲师布拉德·卡特博士预言，从现在开始，最迟100万年内，地球上的人类将能够看到两个太阳同时悬挂空中的诡异场景，尽管这种科幻电影般的奇异景象只会维持几周时间，这个宇宙奇景，也让猎户的手臂消失。

根据维基百科介绍，参宿四（αOri/猎户座α）是一颗处于猎户座的红超巨星，英文名Betelgeuse。在中国古天文中，它为参宿第四星，也是夜空中除太阳外第十二亮的恒星。在冬季夜空中，它与大犬座的天狼星、小犬座的南河三组成冬季大三角。虽然它是猎户座的α星，但实际猎户座β星（参宿七）比它还要亮。

参宿四距离地球约500光年，是一颗即将走到生命末期的红超巨星，直径约为太阳的600倍，发出的总能量高达太阳的100,000倍。

据卡特博士对记者称，猎户星座的红超巨星“参宿四”最近15年直径缩小了15%，质量急剧下降，这是红巨星重力崩溃的典型征兆，参宿四随时都有可能发生超新星爆炸。简单地说，红巨星内部的核燃料将不足以支撑它巨大的体积，而重力将引发它的坍缩，在这个过程中引力势能会形成巨大的热能，造成大爆炸。如果参宿四发生爆炸，它将成为有史以来最亮的一颗超新星。

卡特博士说，“这颗衰老恒星的内核已经耗尽了它的燃料，正是这些燃料促使参宿四发出光和热，当燃料耗尽时，恒星就会向内坍缩，引发巨大的超新星爆炸。当这一切发生时，参宿四的亮度将至少超过太阳数千万倍，当超新星爆炸的光亮传到地球时，在人类的眼中，将如同在地球上空出现了第二颗太阳。”不过，这第二颗太阳只会维持几周时间，然后就会在接下来的几个月中逐渐暗淡和消失。

卡特博士称，尽管参宿四最早可能在2012年前发生超新星爆炸，但也可能在100万年内的任何一天发生爆炸，所以人类未来看到地球上同时升起两颗太阳，只是迟早的事情，到时地球上的黑夜也会亮如白昼。

据武汉晚报等媒体报导，参宿四随时可能发生超新星爆炸的预测在网际网路上引发了热烈的讨论，有人甚至将超新星爆炸同玛雅日历中的2012年联系了起来，还有网民为了应对可能来临的超新星爆炸，甚至在地下室中储满了罐头食品。

不过，卡特博士称，超新星爆炸不可能给地球带来任何毁灭性的结果，因为超新星爆炸释放出的细小粒子——中微子对人体并无害处。卡特博士说，“当一颗恒星爆炸时，首先我们会观察到一种称做‘中微子’的粒子雨，它们将会穿过地球，即使超新星爆炸会照亮我们的夜空，即使超新星99%的能量都会释放到这些粒子中，但当这些微小粒子穿过地球和我们的身体时，却绝对不会对我们带来任何伤害。”

天文学家预计参宿四最终会以II型超新星爆发来结束它的生命，或是其质量只足够变成一颗白矮星。但各方对它还有多长寿命并没有一致的意见，有些人认为它的直径不停变化，代表着参宿四正在融合它的碳原子，而会在数千年之内变成超新星，爆炸的光芒将持续数月，然后逐渐转暗，在肉眼的夜空中消失，猎户的手臂将消失，在数个世纪之后，将会演变成星云；不同意这观点的人则认为它可以生存更久。