中国目前采用的空气污染指数（API）并没有对PM2.5进行监控。即使世界各国发现PM2.5对人体的危害极大，纷纷更新各国的空气质量标准，严格监控 PM2.5浓度之时，中国有关部门仍坚称监测PM10更“符合国情”，对于PM2.5则以世卫组织“最不发达国家”的标准来律己——于是人们依然每日活在 “被达标”的“质量优良空气”当中。
为何API与实际感觉总是存在差别？
很多时候，人们觉得天空很阴霾，空气能见度不高时，天气预报中关于空气质量的等级依然是“良好”。而一位北京女子最近公布的《北京蓝天视觉日记》里，北京有180天的天空呈现蓝色，而官方公布的“蓝天”数量却是285个。人们开始疑惑，这为何会有差别存在呢？最根本的原因，是由于中国现行的空气质量评价体系（API），仅仅监测粒径小于10微米的颗粒物（即PM10）的浓度，而并没有将标准细化到目前国际通用的PM2.5。
中国空气质量监测标准无视国际潮流 API不监控PM2.5
造成人们觉得空气洁净度不高的罪魁祸首是细颗粒物（PM2.5）。一般而言，粒径2.5微米至10微米的粗颗粒物主要来自道路扬尘等；2.5微米以下的细颗粒物（PM2.5）则主要来自化石燃料的燃烧（如机动车尾气、燃煤）、挥发性有机物等。事实上在中国大部分，特别是工业集中的华北地区，PM2.5占到了整个空气悬浮颗粒物重量的大半。然而，中国的 “影响空气污染指数”（API）却没有把PM2.5纳入监测之列，确实吊诡。
发达国家很早就已经开始监测PM2.5的指标。而2005年世卫组织更新了《空气质量准则》后，很多国家已根据各自环境空气污染特征和社会经济技术水平，对空气质量标准进行了新一轮的修订，加入PM2.5的监测。例如美国作为世界碳排放第二大国，2006年主动将PM2.5的24小时标准由65μg/m3 升为35μg/m3；PM2.5的年标准仍为原来的15μg/m3。目前，美国已经建立起了关于细颗粒物的日常监测和公众通报制度。而中国现行的空气质量监测标准2000年颁布至今，已经沿用十年而没有修订了。
空气监测使用“最不发达国家”标准 更易获得优良结果
目前，中国的 API监测指标包括二氧化硫、二氧化氮、可吸入颗粒物（PM10）。PM10是直径较大的颗粒。这种大颗粒通常情况下沉降速度非常快，就是说，只有在气象条件很不好且大量污染物持续不断进入空气的条件下，空气质量才会达到所谓的“轻度污染”。而 PM2.5体积比PM10要小的多，是大气中粒径小于2.5微米的颗粒物，直径相当于人类头发1/10大小。PM2.5这类细颗粒物对光的散射作用比较强，在不利的气象条件下更容易导致灰霾形成。也就是说，在中国空气质量监测中，PM2.5在空气中密度无论有多大，空气优良状况仍有可能达到良好的标准。 “蓝天不蓝”的尴尬一幕，就这样产生了。
面对质疑，有关部门回应的说法是“我国目前正在快速发展过程中，工地建设主要产生大颗粒污染物，监测PM10 符合目前的国情。” 值得注意的是，2010年2月，中国气象局于发布了国家气象行业标准《霾(灰霾)的观测和预报等级》通告，标准还加入了PM2.5限值为75μg/m3。这一标准属于世界卫生组织标准当中“最不发达国家标准”。
中国空气PM2.5浓度极高
世界卫生组织2005年威廉亚洲官网
出版的《空气质量准则》尤其是对大气中可吸入颗粒物的浓度限值制定了严格的标准。WHO规定PM2.5年平均浓度为10微克/ 立方米(μg/m3)，24小时平均浓度为25μg/m3。而NASA此前公布的一张PM2.5世界空气质量地图显示，中国大部分地区PM2.5平均浓度接近80μg/m3，甚至超过了非洲撒哈拉沙漠。美国驻华大使馆日前在北京闹市更是一度监测到557μg/m3的浓度，超过世卫组织安全标准20多倍。
90年代：研究称中国四城市PM2.5是美国标准10倍
早在上世纪90年代初，中国工程院院士、中国环境监测总站原总工程师魏复盛等中美科研人员就合作开展了空气污染对呼吸健康影响的研究。他们在广州、兰州、武汉、重庆的城区和郊区各选了一所小学作为研究样本，并观测了 1995年至1996年间这八所学校的PM2.5和PM10等数据。观测结果显示，如果按照美国1997年制定的PM2.5年均质量浓度推荐标准（每立方米15微克），八所学校全部超标，分别是美国标准的3.8倍至10.7倍。
2001至2006年：NASA卫星图显示华北地区PM2.5浓度全球最高
美国国家航空航天局（NASA）2010年9月公布了一张全球空气质量地图，专门展示世界各地PM2.5的密度。地图由加拿大达尔豪斯大学的两位研究人员制作。他们根据NASA的两台卫星监测仪的监测结果，绘制了一张显示出2001年至2006年PM 2.5平均值的地图。在这张图上最为触目惊心的红色（即PM2.5密度最高)，出现在北非、东亚和中国。中国华北、华东和华中PM2.5的密度，指数甚至接近每立方米80微克，甚至超过了撒哈拉沙漠。在这张2001-2006年间平均全球空气污染形势图上，全球PM2.5最高的地区在北非和中国的华北、华东、华中全部。
而颗粒物的来源，现在还无法准确评估，有些可能是人为，有些则可能是自然原因。环境学家估计，在阿拉伯和撒哈拉，悬浮颗粒可能是由天然矿物粉尘构成，而在中国东部和印度北部，更有可能是发电厂、工厂以及汽车排放的烟尘颗粒所造成。
2010年：美国驻华使馆北京闹市监测“糟的一塌糊涂”
北京奥运会之前，位于北京市区东部的美国驻华大使馆院内，就架设了一台监测仪，每天记录PM2.5的浓度。到 2009年夏天，这台仪器的监测数据开始在Twitter网站上实时发布。这一报告就频繁出现“糟糕”和“危险”这样显示污染程度的字眼。当北京市环境保护局公布的空气质量等级为“良好”时，它公布的结果却可能是“非常不健康”。就在前几天11月19日，监测一度得到了540μg/m3和557μg/m3 的结果，美使馆对此用了“crazy bad”（糟的一塌糊涂）这一骇人的词汇来形容。气候美国官员很快表示这是一个错误的用词，并改用“超出指标”这一措辞（PM2.5监测极限值一般只是 500，此时呆在户外已经相当危险）。
有学者指出，美国驻华大使馆的监测数据只统计大使馆这一区域的空气质量，并不能以点带面，体现北京空气的整体质量。而北京的报告是27个监测点的平均值，这才是科学的。而美国大使馆也的确说明“PM2.5这一监测数据，是出于使馆工作人员的健康考虑，让他们获悉工作地点的空气质量。”并且强调，来自一台机器的数据不能反映全北京的空气质量。但美国大使馆位于北京市属于东三环闹市区的秀水街附近，这一监测数据至少能反映当天在北京城区的局部，PM2.5浓度高得骇人听闻。
PM2.5对人体危害远超PM10
中国很多城市到现在还是仅仅监测PM10的密度，认为PM10“可以进入人体上呼吸道，与市民的呼吸系统疾病关系比较密切”。但实际上PM2.5微粒由于体积特别微小，对人类身体健康的影响大大超过PM10。世界卫生组织公布的资料也认为PM2.5会增加死亡的风险。
PM2.5浓度上升20，或可造成中国印度34万人死亡
研究表明，颗粒越小对人体健康的危害越大。气象专家和医学专家认为，由细颗粒物造成的灰霾天气对人体健康的危害甚至要比沙尘暴更大。粒径10微米以上的颗粒物，会被挡在人的鼻子外面；粒径在2.5微米至10微米之间的颗粒物，能够进入上呼吸道，但部分可通过痰液等排出体外，对人体健康危害相对较小；而粒径在2.5微米以下的细颗粒物，直径相当于人类头发1/10大小，被吸入人体后会进入支气管，干扰肺部的气体交换，引发包括哮喘、支气管炎和心血管病等方面的疾病。这些颗粒还可以通过支气管和肺泡进入血液，其中的有害气体、重金属等溶解在血液中，对人体健康的伤害更大。在欧盟国家中，PM2.5导致人们的平均寿命减少8.6个月。而PM2.5还可成为病毒和细菌的载体，为呼吸道传染病的传播推波助澜。中国工程院院士、中国环境监测总站原总工程师魏复盛研究结果还表明，PM2.5和PM10浓度越高，儿童及其双亲呼吸系统病症的发生率也越高，而PM2.5的影响尤为显着。
《整体环境科学》（Science of Total Environment）上增刊登过北京大学医学部公共卫生学院教授潘小川及其同事报告了一项新发现：2004年至2006年期间，当北京大学校园观测点的PM2.5日均浓度增加时，在约4公里以外的北京大学第三医院，心血管病急诊患者数量也有所增加。虽然PM10和PM2.5都是心血管病发病的危险因素，但PM2.5的影响显然更大。
世界卫生组织在2005年版《空气质量准则》中也指出：当PM2.5年均浓度达到每立方米35微克时，人的死亡风险比每立方米10微克的情形约增加15％。一份来自联合国环境规划署的报告称，PM2.5每立方米的浓度上升20毫克，中国和印度每年会有约34万人死亡。
结语
某学者曾有一句无奈的名言：管不了温度，难道还管不住区区一个温度计么？对于空气质量监测的有关部门来说，此话看上去依然适用。我们认为，中国目前确实仍在快速发展过程中，但远不至于是世界上“最不发达国家”的水平。况且，在任何情况下“空气质量报告”都应该是以保证居民健康为目的。在API中监测忽略重要污染物PM2.5指标，是一种不负责任的态度。我们需要的是有保障的生活环境，而不是一份自欺欺人的空气质量报告。
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