美国联邦上诉法院裁定，控告沃尔玛公司歧视女性员工的集体诉讼案可进入审理程序，沃尔玛恐面对数十亿美元赔偿。（美联社）
美国联邦上诉法院26日裁定，控告全球最大零售商沃尔玛公司（Wal-Mart）歧视女性员工的集体诉讼案可进入审理程序，成为美国史上规模最大的性别歧视官司，沃尔玛可能面对数十亿美元赔偿。
旧金山第九巡回上诉法院11位法官以六票对五票，维持之前联邦法官将本案列为集体诉讼的判决，多达150万名妇女可能纳入原告。这项裁定使沃尔玛承受更大压力，若不就男女同工不同酬的告诉达成庭外和解，就须承担败诉的风险。
这项集体诉讼案最初由沃尔玛六位领时薪的离职及现任女性员工在2001年6月提出，她们指控沃尔玛给女性员工的薪水低于做相同工作的男性、女员工获得晋升的机会少于男性、且等待升迁的时间也较久。
沃尔玛在全球拥有8,000家连锁店和210万名员工。该公司指出，集体诉讼的传统规则不应适用于沃尔玛，因公司旗下的每家连锁店都独立运作。由于不存在公司全面性的歧视政策，沃尔玛认为提出性别歧视指控的女员工，应针对个别连锁店提起诉讼。
这项裁定对身为美国最大雇主的沃尔玛是一大打击，因为若上诉法院拒绝给原告集体诉讼地位，会迫使女性员工个别提告，如此一来，提告的人数可能锐减，因诉讼费用高昂。
沃尔玛的辩护律师说，沃尔玛打算上诉到最高法院。沃尔玛在声明中说：“六票对五票的投票结果显示法官的立场严重分歧，无法令人心服，我们正考虑所有选项。”
乔治城大学法学院教授伍夫曼说：“中小型诉讼常不了了之，集体诉讼是对付资源庞大的大型公司的唯一途径。”
今年3月，沃尔玛宣布已就性别歧视诉讼案与平等就业机会委员会（EEOC）达成和解。沃尔玛同意支付约1,200万美元达成和解，并同意改善聘雇程序及培训计画。
(文章仅代表作者个人立场和观点)
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