儿子去美国读高中4个月后，回国过圣诞节假期。一天晚上，儿子和国内的初中同学聚会回来告诉我，有位同学几乎每天都是夜里零点30分才能睡觉，妈妈很心疼，跑去找班主任诉苦，反遭老师训斥：“什么?你儿子十二点半就睡了?很多同学都是凌晨两三点才睡呢!”
听了同学的遭遇，儿子对我感叹：“我觉得自己好幸福啊。”
儿子在美国的学校，每天下午3时30分放学，之后是1个小时的体育锻炼时间，每天的作业时间是30~45分钟。为了保证他们的睡眠时间，每天晚上10时，老师会将笔记本电脑没收统一保管。
假期也是货真价实的。学校的家长手册甚至建议：“除某些辅导跳级课程的老师要求以外，学校不要求学生在假期阅读学校指定列表上的书籍。我们强烈鼓励家长让学生自己选择假期阅读物，从而提升他们对不同文学流派和风格的兴趣。”
曾经，儿子对初中同学现在的处境也并不陌生。上初中时，尽管已经决定要去国外读高中，但他几乎每天都是晚上11时以后才睡觉：“别人都在用功，自己就不敢放松。”
儿子去美国的最初一段时间，他妈妈每天几乎都有十五六个小时呆在网上，就怕错过了与儿子沟通的时间。我心里也有些发怵。在我看来美国是一个高度自由的国度，老师不管学生，大人不管孩子，儿子虽然从小比较自律，但他毕竟是个15岁的孩子，一个人在异国他乡能行吗?但随着时间一天天流逝，尤其是今年春节赴美探亲后，我们的心终于从嗓子眼儿慢慢回到原处，因为我们发现儿子不在身边，离我们似乎却更近了。
给老师送礼不容易
儿子就读的是位于盐湖城的一所私立中学。我对私立学校一直不太看好，觉得国内的私立学校大多只是为了赚钱，学生多是家里有钱却缺少管教的公子哥儿，而学校生怕得罪“上帝”，往往对学生的不良行为睁一只眼，闭一只眼。所以，从儿子决定要去美国读高中开始，我一直希望托朋友想办法，能让他去美国读公立高中，直到确定不能上公立中学后，才退而求其次选择了私立中学。
但美国之行让我改变了对私立学校的偏见。
儿子初到美国很不适应，尤其是学校地处高原地区，他有些高原反应。我们计划给他转学，朋友推荐了西雅图的一所私立中学。春节的美国之行也包括去西雅图实地考察这所学校。我们准备了一些礼物。考虑到美国人的习惯，准备的礼物都不贵重。
在西雅图的学校，国际关系联络员Jack非常热情地接待了我们。我们出于感激，决定送他一个苹果的Ipod，不过200美元左右。他当即表示太贵重了，不能收。见我们很有诚意，他表示可以捐献给他们的学校图书馆。
但是第二天，我们却收到了学校退回来的礼物，还有国际部主任 Williams的一封信函。信上说：出于尊重你们家人的想法，我指示Jack收下你们的礼物，并捐赠给学校图书馆。但是我错了，我们学校的政策是任何机构或教员都不得接受来自申请人家庭的礼物。制定这个政策是为了避免一个申请人不够格而被接受。你的儿子被接受也仅仅是凭借他自己的能力。我们希望尽量减少迹象让他感觉自己被接受是一个礼物帮助了他。
这让我们在尴尬之余，也很感动。在国内我们早已习惯求人办事就要送礼，即便在原本应该是一片净土的校园里，给老师送礼也不是什么新鲜事，甚至不送礼反而变得很奇怪。一个朋友告诉我，她朋友的孩子刚上小学一年级，入学不过一个星期，就碰上教师节。因为家里没有给老师送礼，孩子晚上回家就放声大哭，说全班几十个同学只有她和另一个小朋友没有给老师送礼物。
而在美国，给老师送礼被拒绝似乎不是偶然发生的，在儿子的学校我们又经历了类似的遭遇。我们想请儿子的老师吃饭，但所有的老师都以要回家为由婉拒了我们的邀请。
这些看似“不近人情”的老师对学生却非常热情。一天，我们在学校餐厅用餐，校长听说我们是David(化名)的父母，热情地邀请我们去他的办公室坐坐。我们没想到校长对一个入学不过半年的中国学生这么了解，他跟我们聊了儿子的学习，但聊得更多的是他的性格和其他方面的表现。我们有些受宠若惊，要知道我们习惯的思维是：校长该是大忙人啊。
不光是校长，所有的任课老师对David都非常熟悉。我此前一直认为美国人情淡薄，后来才知道儿子曾和同学一起被老师邀请到家里去过万圣节、吃火锅。离开美国前，我想委托一位老师在几天后替我给儿子买个生日蛋糕。70多岁的老太太说：“不用买了，我在家给他做好了带过来。”另一位老师则说：“你给他做蛋糕，那我就给他扎气球。”他们还叮嘱我，千万不要告诉David，想要给他一个惊喜。
几天后，儿子告诉我他不想转学了，我想应该与这个生日不无关系。
和学习一样重要的事还有很多
儿子在重庆读书的时候，除了他的学习成绩，我们对他在学校的其他情况可以说是一无所知。学习好就可以一俊遮百丑，体育课和德育课人人都是优。而儿子去了美国之后，他每天的情况，比如着装、课堂表现、体育锻炼、作业、测试，事无巨细，我们都可以从网上了解到，而所有这些都会打分，并计入儿子最终的综合成绩。有一次，儿子早上上课迟到，我们立即知道了，儿子解释说是睡过头了，但这并不能成为迟到的理由，儿子被扣了10分。
学习不能说不重要，但是重要的事还有很多。在学校校历中，有20多个重要的日子，除了考试复习和期末考试外，有很多都是诸如男孩棒球营、旅行日、班级旅行日、登山日、全校滑雪日、祖父母日之类的日子。
学生手册中明确规定：参加体育运动是学生社交和身体锻炼的重要组成部分。因此要求学生每年必须参加至少一项竞技运动，并且鼓励学生3个季节(秋季、冬季、春季)都参加。此外，参加击剑、攀岩等体育运动或者参加舞台剧的演出也相当于达到了运动的要求，但需要达到一些表演或比赛的标准。
儿子告诉我，周末的娱乐活动也是学校生活中的重要部分，甚至学生手册里也有量化的要求。
学校给学生提供了丰富多彩的周末活动，通过户外教育课程，可进行诸如徒步旅行、野营、攀岩、滑板滑雪、高山滑雪运动。学生们也有机会报名参加大型购物中心之旅、电影、宴会、游乐场探险以及其他文化活动。每个学生必须在每个学年的课程中参加3个文化娱乐活动、3个社区服务活动，以及3个户外活动。
大多数的娱乐活动在学校范围内进行。传统的咖啡屋之夜、运动比赛、在学生中心看大屏幕电影、宿舍开放日都是学校娱乐活动的代表。健身房和举重房在周末的常规时间开放，学生中心开放游泳池、乒乓室、气垫曲棍球以及电视和棋牌游戏。学校还可以为学生提供交通和陪伴，去犹他州的各个滑雪胜地。
女孩的裙子必须在膝盖下两英寸
现在的中国家庭大多是几个大人如群星捧月般围绕着一个孩子。儿子在家的时候自然是什么家务都不做，什么东西都是随处乱扔乱放。过年去美国看他，我惊诧地发现他的宿舍整理得非常整洁，被子和睡衣叠得整整齐齐。
当我请朋友将儿子学校的家长手册和学生手册翻译成中文并仔细读完后，就不再奇怪儿子为什么会在这么短的时间内有如此之大的变化了。对学生手册我不陌生，儿子读小学、初中的时候都有，内容不多，大多都是套话，很空洞。
而儿子现在的家长手册和学生手册让我又一次开了眼界，学生手册竟然可以是这样的!用它自己的话说：试图涵盖家长和学生关注的所有问题。
我发现自己以前认为美国老师不管学生、大人不管孩子是认识上的误区。他们不仅管，而且管得比我们要具体得多。
比如“男孩每个耳朵不能超过两个耳环，女孩的裙子必须在膝盖下两英寸”;比如国内的学校会规定不许早恋，但早恋现象并不能因此绝迹，而他们会规定：“学生在公共场所示爱时应留意他人，把影响降到最低。手牵着手或步行臂挽臂是可以接受的表现感情的方式，但更多的示爱方式是不允许的。”
尽管是一所对国际学生每年收费高达5万多美元的私立学校，学校也并没有视学生为“衣食父母”。它强硬地规定：学生在宿舍抽烟，在宿舍里拥有任何易燃物品，严重违反电脑网络服务协议，分发违禁药品和严重骚扰或虐待学校的任何其他个人或团体，都是重大违规行为，会导致被停学或开除。任何背离诚信规范的行为和学术欺骗也都是重大违规行为，包括抄另一学生的家庭作业、向另一学生提供家庭作业、剽窃别人的成果和在考试、测验中作弊。学生未经同意缺课(或者自修课)，从轻到重，都要受到处罚，如果屡教不改，将被暂停课程直至被开除。
每一个父母都难免有望子成龙的情结。但究竟一个成功的人该是什么样子却成为长久以来纠结在我心头的问题。
有朋友感叹：我们的教育不知道是哪里出了问题!上幼儿园就开始学大人的东西，学英语、学数学，但是大学生却在学幼儿园就该学的东西——大学门口的斑马线旁竖着一块醒目的牌子：红灯停，绿灯行，但是一群又一群的大学生却视而不见，在红灯亮起时脚步匆匆地穿越马路。
另一个朋友告诉我，她的一位朋友正在致力于办一所公益性大学，为此访问了贵州贫困山区的多所中学校长。他看到那些校园里杂草丛生，校长不停地向他诉苦：没有经费，请不起人工。他很生气：“为什么不能让你的学生来做?”
我终于想明白了我对儿子的期望其实很简单，我不希望他毕业于名校却不懂得遵守最基本的交通规则，我希望他就算会打高尔夫球但也要会整理自己的宿舍和打扫卫生间。
儿子学校的宗旨让我看到了希望：“学校致力于开发学生在技能、知识、习惯和自我管理方面的能力，为他们在今后的大学生活和日常生活中获得成功做好准备。”
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