Q：我今年60岁，晚上常会睡不着，或是很晚才入睡，早上起来，精神很差，长期下来很痛苦，有人建议我吃褪黑激素来帮助睡眠。
褪黑激素是什么？我适合吃吗？
A：褪黑激素主要是下眼睑接受光线刺激，经由视神经传导到脑核，能抑制松果体的褪黑激素分泌，所以光线越强，褪黑激素分泌的量愈少，人比较不容易想睡；反之光线越暗，褪黑激素分泌越多，人越易感到昏昏欲睡，人体透过褪黑激素的分泌来调整生理时钟。
褪黑激素的补充对某些人有用，例如生理时钟失调的夜猫子、常因为工作需要出差到国外的人，及没有时间运动晒太阳的人；老年人由于退化的关系，体内的褪黑激素分泌会减少，使得老人睡眠时间变短，有些老人是早睡、早起；有些老人则是很晚才能入睡，对于睡眠时间提前的老人，建议清晨服药，至于难以入睡的老人则建议早上多运动晒太阳，晚上再服用褪黑激素。
基本上，褪黑激素的补充只能视为辅助性质，在服用褪黑激素的同时，仍要保持好的睡眠卫生习惯，例如中午不要午睡、下午不要喝咖啡，及晚上睡前不要抽烟等。
晚上睡觉时，光线最好调成昏暗状态，营造良好的睡眠环境；补充褪黑激素，主要是为了短期调整生理时钟，因为长期服用会干扰生理时钟，病患之后要随着生理时钟的改变而调整服药，所以不建议长期补充褪黑激素。
（新光医院睡眠中心主任林嘉谟解答，记者魏怡嘉整理）
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