健忘男 回忆仅20秒

2009-07-16 15:23 开脑治癫痫 术后记忆如闪电 日前离世 大脑永存

美国康乃狄克州八旬老人亨利．古斯塔夫．莫莱森（Henry Gustav Molaison）是世界上最健忘的人，过去五十五年来，他始终只能保留前二十秒的记忆。

亨利患有癫痫症，随着年龄增长，症状愈见严重，每天要发作十次轻度癫痫，每周至少发作一次重度癫痫。一九五三年，二十七岁的亨利接受实验性手术，大部分内侧颞叶、包括部分海马状突起和扁桃体颞都被切除。手术确实减轻了癫痫症状，但他的大脑同时也失去了储存新记忆的能力。亨利记得父亲来自路易斯安那州、母亲来自爱尔兰、一九二九年股市大崩盘，还有一九四○年代的一些生活经历，但那之后的事件却再也无法在他大脑中停留。任何他遭遇的人事物，二十秒后就会被彻底遗忘。

过去半世纪，亨利是世界大脑科学史上最重要的病例，他配合接受数百次研究，协助解开许多大脑的奥秘。虽罹患重度健忘症，但他的智力与个性未受影响，合作过的科学家都形容他是个亲切、有耐性的人。

过去，科学家认为记忆存在于所有大脑细胞中，而非储存在大脑某个区域或神经器官上。许多医生认为亨利的健忘症是癫痫引发的，与内侧颞叶被切除无多大关系。直到一九六二年，科学家对亨利进行大量测试后发现，大脑中至少有两个记忆系统，一个是负责记忆姓名、脸孔、新经验的“陈述性记忆系统”，该系统主要依赖内侧颞叶区域的功能；另一个“运动认知系统”是下意识的，依赖大脑其他部分的功能，该系统可以解释诸如为何一个人多年没骑自行车，却不会忘记骑自行车的技能。

美国哥伦比亚大学神经学家艾瑞克．坎德尔博士说：“以H. M.（亨利的简称）所进行的研究，是现代神经学史上的里程碑，它打开了研究人脑两个记忆系统的大门。”

今年十二月二日，八十二岁的亨利病逝于康州一家疗养院，对亨利进行多年研究、视其如家人的麻省理工学院神经学家苏珊．科金表示，亨利的大脑将像爱因斯坦的大脑一样被保存，未来继续用作科学研究，它是科学史上的珍贵遗产。