牛群 为何朝南北站？

由捷克及德国学者组成的研究团队26日发表研究报告指出，他们透过google map的空照图观察数千牛只后发现，牛群在牧场上进食及休息时，牛身会呈南北纵向，推测原因是牠们能感知地球南北极磁场。

研究报告发表在本期"美国国家科学院院刊"上，带领研究团队的德国杜伊斯堡－埃森大学生物系学者博达及贝格尔进一步指出，不论牛群在哪个陆块上，都呈现同样结果。

在美国威斯康辛州剑桥市经营牧场的辛吉利夫妇也赞同地说，牧场上那么多牛，2/3牛身都呈南北向。而这个数字正好与研究显示的数字不谋而合。贝格尔表示，在观察过308个牧场上的8,510头牛后发现，约6成至7成牛只呈南北向站立。

不过辛吉利夫妇认为，牛身呈南北向是为了让自己凉快，因为牛的平均体温为摄氏34度，毛皮等于一件厚重皮衣，牛身呈南北纵向能让牠们觉得凉快，才是牛只这么站的理由。

研究团队表示，风大时牛只喜欢迎风站立，寒冷的日子牛只也会想法子多晒点太阳。不过他们做研究时，已透过藉由影子找出太阳的位置等方法，排除了气候因素的影响。

这个研究最令学者兴奋之处在于，是否其他大型哺乳类，例如人类，也有此类感知地球南北极磁场的能力。不属于这个研究团队的凯斯西储大学生物医学系副教授威里斯表示，如果他们有证据证明哺乳类有感知地球磁场的能力，那可真酷，因为我们开始了解鸟类和其他小型动物靠磁场辨识方向的机转，也不过是这几年的事。

像牛这种大型哺乳类动物无法在实验室中观察，因此当德国学者贝格尔发现可在google map的空照图上看到牛群时，便兴起了探究大型哺乳类动物的念头，计画还将扩及羊、马、野猪、鹿等动物。