《七侠五义》受皇恩定远县赴任（七）

　　谁知夫人暗里差人告诉李保，务必求法官到小姐屋内捉妖，如今已将小姐挪至夫人卧房去了。李保便问：「法官应用何物？趁早预备。」包兴便道：「用桌子三张，椅子一张，随围桌椅披，在小姐室内设坛。所有朱砂、新笔、黄纸、宝剑、香炉、烛台，俱要洁净的，等我家相公定性养神，二鼓上坛便了。」

　　李保答应去了。不多时，回来告诉包兴道：「俱已齐备。」包兴道：「既已齐备，叫他们拿到小姐绣房。大家帮着我设坛去。」

　　李保闻听，叫人抬桌搬椅，所有其余物件，俱是自己拿着，请了包兴，一同引至小姐卧房。只闻房内一股幽香。就在明间堂屋，先将两张桌子并好，然后搭了一张搁在前面桌子上，又把椅子放在后面桌子上，系好了桌围，搭好了椅披，然后摆设香炉、烛台，安放墨砚纸笔宝剑等物。摆设停当，方才同李保出了绣房，竟奔书房而来。叫李保不可远去，听候呼唤即便前来。

　　李保连声答应。

　　包兴便进了书房，已有初更的时候。谁知包公劳碌了一夜，又走了许多路程，乏困已极，虽未安寝，已经困得前仰后合。

　　包兴一见，说：「我们相公吃饱了食困，也不怕存住食。」便走到跟前，叫了一声相公。包公惊醒，见包兴，说：「你来的正好，服侍我睡觉罢。」包兴道：「相公就是这么睡觉，还有什么说的？咱们不是捉妖来了吗？」包公道：「那不是你这狗才干的！我是不会捉妖的。」包兴悄悄道：「相公也不想想，小人费了多少心机，给相公找了这样住处，又吃那样的美馔，喝那样好陈绍酒，又香又陈，如今吃喝足了，就要睡觉。俗语道：『无功受禄，寝食不安。』相公也是这么过意的去么？咱们何不到小姐卧房看看，凭着相公正气，假若胜了邪魅，岂不两全其美？」一席话说的包公心活；再者，自己也不信妖邪，原要前来看看的，只得说着：「罢了，由着你这狗才闹罢了。」

　　包兴见包公立起身来，急忙呼唤：「快掌灯呀！」只听外面连声答应：「伺候下了。」

　　包公出了书房，李保提灯在前引道，来至小姐卧房一看，只见灯烛辉煌，桌椅高搭，设摆的齐备，心中早已明白是包兴闹的鬼。迈步来到屋中，只听包兴吩咐李保道：「所有闲杂人等，俱各回避，最忌的是妇女窥探。」李保闻听，连忙退出藏躲去了。

　　包兴拿起香来，烧放炉内，趴在地下又磕了三个头。包公不觉暗笑。只见他上了高桌，将朱砂墨研好，蘸了新笔，又将黄纸撕了纸条儿。刚要写，只觉得手腕一动，仿佛有人把着的一般。自己看时，上面写着：「淘气，淘气！该打，该打！」

　　包兴心中有些发毛，急急在灯上烧了，忙忙的下了台。只见包公端坐在那边。包兴走至跟前道：「相公与其在这里坐着，何不在高台上坐着呢？岂不是好。」包公无奈，只得起身上了高台，坐在椅子上。只见桌子上面放着宝剑一口，又有朱砂、黄纸、笔、砚等物。包公心内也暗自欢喜，难为他想得周到。因此不由的将笔提起，蘸了朱砂，铺下黄纸。刚要写，不觉腕随笔动，顺手写将下去。才要看时，只听得外面哎呀了一声，咕咚栽倒在地。

　　包公闻听，急忙提了宝剑，下了高台，来至卧房外看时，却是李保。见他惊惶失色，说道：「法官老爷，吓死小人了。方才来至院内，只见白光一道，冲户而出，是小人看见，不觉失色栽倒。」包公也觉纳闷，进得屋来却不见包兴。与李保寻时，只见包兴在桌子底下缩作一堆，见有人来，方敢出头。却见李保在旁，便遮饰道：「告诉你们，我家相公作法不可窥探，连我还在桌子底下藏着呢。你们何得不遵法令？幸亏我家相公法力无边。」一片谎言说得很象，这也是他的聪明机变的好处。

　　李保方才说道：「只因我家老爷夫人惟恐相公夜深劳苦，叫小人前来照应，请相公早早安歇。」包公闻听，方叫包兴打了灯笼，前往书房去了。

　　李保叫人来拆了法台，见有个朱砂黄纸字帖，以为法官留下的镇压符咒，连宝剑一同拿起，回身来到内堂，禀道：「包相公业已安歇了，这是宝剑，还有符咒，俱各交进。」丫环接进来。李保才待转身，忽听老爷说道：「且住，拿来我看。」

　　丫环将黄纸字帖呈上。李老爷灯下一阅，原来不是符咒，却是一首诗句，写道：「避劫山中受大恩，欺心毒饼落于尘。寻钗井底将君救，三次相酬结好姻。」李老爷细看诗中隐藏事迹，不甚明白，便叫李保暗向包兴探问其中事迹，并打听娶妻不曾，明日一早回话。李保领命。

　　你道李老爷为何如此留心？只因昨日书房见了包公之后，回到内宅，见了夫人，连声夸奖，说包公人品好，学问好，将来不可限量。张氏夫人闻听道：「既然如此，他若将我孩儿治好，何不就与他结为秦晋之好呢？
」老爷道：「夫人之言正合我意。且看我儿病体何如，再作道理。」所以老两口儿惦记此事。又听李保说，二鼓还要上坛捉妖，因此不敢早眠。天交二鼓，尚未安寝，特遣李保前来探听。不意李保拿了此帖回来，故叫他细细的访问。

　　到了次日，谁知小姐其病若失，竟自大愈，实是奇事。老爷、夫人更加欢喜，急忙梳洗已毕。只见李保前来回话：「昨晚细问，包兴说，这字帖上的事迹，是他相公自幼儿遭的磨难，皆是逢凶化吉，并未遇害。并且问明尚未定亲。」李老爷闻听，满心欢喜，心中已明白是狐狸报恩，成此一段良缘，便整衣襟来至书房。李保通报，包公迎出。只见李老爷满面笑容道：「小女多亏贤契救拔，如今沉痾已愈，实为奇异。老夫无儿，只生此女，尚未婚配，意欲奉为箕帚，不知贤契意下如何？」包公答道：「此事晚生实实不敢自专，须要禀明父母、兄嫂，方敢联姻。」李老爷见他不肯应允，便笑嘻嘻从袖中掏出黄纸帖儿递与包公道：「贤契请看此帖便知，不必推辞了。」包公接过一看，不觉面红过耳，暗暗思道：「我晚间恍惚之间，如何写出这些话来？」又想道：「原来我小时山中遇雨，见那女子竟是狐狸避劫。却蒙累次救我，那女子竟知恩报恩。」包兴在旁着急，恨不得赞成相公应允此事，只是不敢插口。李老爷见包公沉吟不语，便道：「贤契不必沉吟。据老夫看来，并非妖邪作祟，竟为贤契来做红线来了。可见凡事自有一定道理，不可过于迂阔。」包公闻听，只得答道：「既承大人错爱，敢不从命。只是一件，须要禀明：候晚生会试以后，回家禀明父母、兄嫂，那时再行纳聘。」李老爷见包公应允，满心欢喜，便道：「正当如此。大丈夫一言为定，谅贤契绝不食言。老夫静候佳音便了。」说话之间，排开桌椅，摆上酒饭，老爷亲自相陪。

　　饮酒之间，又谈论些齐家治国之事，包公应答如流，说的有经有纬，把个李老爷乐得事不有余，再不肯放他主仆就行。一连留住三日，又见过夫人。三日后，备得行囊马匹衣服盘费，并派主管李保跟随上京。包公拜别了李老爷，复又嘱咐一番。包兴此时欢天喜地，精神百倍，跟了出来。只见李保牵马坠镫，包公上了坐骑。李保小心伺候，事事精心。一日，来到京师，找寻了下处。所有吏部投文之事，全不用包公操心，静等临期下场而已。

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　　且说朝廷国政，自从真宗皇帝驾崩，仁宗皇帝登了大宝，就封刘后为太后，立庞氏为皇后，封郭槐为总管都堂，庞吉为国丈加封太师。这庞吉原是个谗佞之臣，倚了国丈之势，每每欺压臣僚。又有一班趋炎附势之人，结成党羽。明欺圣上年幼，暗有擅自专权之意。谁知仁宗天子自幼历过多少磨难，乃是英明之主。先朝元老左右辅弼，一切正直之臣照旧供职，就是庞吉也奈何不得。因此朝政法律严明，尚不至紊乱。只因春闱在迩，奉旨钦点太师庞吉为总裁。因此会试举子，就有走门路的，打关节的，纷纷不一。惟有包公自己仗着自己学问。考罢三场，到了揭晓之期，因无门路，将包公中了第二十十三名进士，翰林无份。奉旨榜下即用知县，得了凤阳府定远县知县。包公领凭后，收拾行李，急急出京。先行回家拜见父母、兄嫂，禀明路上遭险，并与李天官结亲一事。员外、安人又惊又喜，择日祭祖，叩谢宁老夫子。过了数日，拜别父母、兄嫂，带了李保、包兴起身赴任。将到定远县地界，包公叫李保押着行李慢慢行走，自己同包兴改装易服，沿路私访。

　　有话即长，无话即短。一日，包公与包兴暗暗进了定远县，找了个饭铺打尖。正在吃饭之时，只见从外面来了一人。酒保见了，让道：「大爷少会呀！」那人拣个座儿坐下，酒保转身提了两壶酒，拿了两个杯子过来。那人便问：「我一人如何要两壶酒、两个杯子呢？」酒保答道：「方才大爷身后面，有一个人一同进来，披头散发，血渍模糊。我只打量你是劝架给人和息事情，怎么一时就不见了？或者是我瞧恍惚了也未可知。」

　　不知那人闻听如何，且听下回分解。