幸运一瞥 清大睹到超新星Ｘ光爆 （图）

2008-05-23 08:54 作者:李承宇

清大天文所副教授江国兴观察SN2007uy超新星，意外发现新的超新星SN2008D的X光爆。左图为望远镜拍摄到的天猫座漩涡星系，右图为SN2008D超新星的X光爆影像。

幸运的一瞥，证实了四十年来的超新星理论，也为天文学研究法开启新页。清华大学天文所副教授江国兴今年一月首度观测到超新星爆发瞬间所产生的Ｘ光爆，并与国际天文学家合作，动员世界顶尖天文望远镜共同观测。研究成果刊登在威廉亚洲官网 一期"自然"（Nature）期刊上。

过去四十年间，天文学家认为在超新星爆发瞬间会发生几分钟的Ｘ光爆。超新星是恒星演化接近末期的剧烈爆炸现象；在爆发的同时，由于高能辐射与爆炸抛射出来的恒星大气相互作用，会产生很强烈、时间很短暂、且光度变化非常大的Ｘ射线，也就是"Ｘ光爆"。但是之前的研究都只能在超新星爆发的几天后，透过可见光望远镜侦测爆发后的余光，天文学家从来没有直接观测到Ｘ光爆的现象。

江国兴指出，透过美国ＮＡＳＡ在外太空的Swift望远镜，发现了这次历时约五分钟的Ｘ光爆；其位在距离地球九千万光年远的天猫座的漩涡星系NGC2770里，也就是说，这次Ｘ光爆发生在九千万年前。江国兴原本是要分析该星系的另一颗超新星SN2007uy，但赫然发现附近出现巨大能量的Ｘ光爆；当时他想，一般的Ｘ光天体不会这么亮、瞬间的变化也不会这么大，"这一定是个大发现"，于是立即通知各国天文学家。后来这个超新星被命名为SN2008D。

美国普林斯顿大学的Alicia Soderberg也同时发现这起Ｘ光爆，并发起跨国合作观测计画，动员了包括哈伯太空望远镜、Chandra Ｘ光太空望远镜、超大阵列望远镜（ＶＬＡ）等天上、地面顶尖的天文观测工具。

中央研究院天文所副研究员吕圣元表示，这次的观测证实了超新星爆发产生Ｘ光爆的理论，"不意外，却是很重要的验证"；而天文学界也注意到，这次实际发现的Ｘ光爆持续时间比理论推估的长，可能影响未来超新星爆发的相关理论。