中国燃放鞭炮习俗始于汉代 主要是为了驱鬼

"爆竹声中一岁除，东风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。"（王安石《元日》）除夕夜里，阵阵爆竹声，如击浪轰雷，彻夜不停，午夜零点时最浓烈，透出浓浓的年味来。心也就被满满地节日气氛所紧紧包裹，以致忘了冬季的严寒。

过年燃放爆竹之俗的由来

中国燃放爆竹之俗始于汉代，历史相当悠久。但汉代时，爆竹仅用于驱鬼，尚未引进年节。汉朝东方朔《神异经》记载："西方深山中，有人长尺余，犯人则病寒热，名曰山臊。人以竹箸火中，熚烞有声，而山臊惊惮。"早期人类对自然现象认识不足，把给人带来寒热病的病魔称为"山臊"，认为燃放爆竹可将其驱之，也就是说，在当时爆竹实为一种驱鬼巫术。

在南朝时，汉代的这种驱鬼巫术汇入过年习俗，成为除夕、春节驱鬼求吉的一种民俗事象。梁朝宗懔《荆楚岁时记》载："正月一日，是三元之日也。春秋谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。"过年燃放爆竹的习俗由此而来。

爆竹的大发展时期

魏晋，由于炼丹术的发展，人们发现硝石、硫黄和术炭合在一起能引起燃烧和爆炸，就制作出了火药。为了增强爆竹的响声，人们把火药填进竹筒燃放，就产生了火药爆竹。"霹雳声中旧岁除，为惊疫魃燃青竹。一自火药发明后，难止新年放鞭俗。"

除夕、春节放爆竹之俗最为盛行的时候是在造纸术发明后，宋朝普遍用纸包火药做成爆竹。由于爆竹的发展，宋朝除夕春节放爆竹之风较前代更盛，爆竹的普及也更为广泛了，宫内宫外、大街小巷都有人竞相燃放爆竹。《东京梦华录》载："是夜，禁中爆竹山呼，闻声于外。"《梦粱录》："是夜，爆竹嵩呼，闻于街巷。"

风俗的变化，总是新旧交叉式地进行的，并非一时半刻可以改变，驱鬼求平安的信仰仍存在于宋朝燃放爆竹之俗里。范成大《爆竹引》说："岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五日。食残豆粥扫罢尘，截筒五尺娘以薪。节间汗流火力透，健仆取持仍疾走。儿童却应避其锋，当阶击地雷霆吼。一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。十声八声神道宁，八方上下皆和平。却拾焦头叠床底，犹有余威可驱厉。屏除药裹添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。"

此法继承了前代的做法，比如也是截五尺长竹筒，火烤，直至竹皮流汗，取出，持一端，屋前台阶上一击，雷霆般的爆裂声响砌云霄，以惊退鬼魅，保家宅新岁平安。但将爆裂燃焦的碎竹片拾起来，叠放在床底，则是后来的习俗，但其意义改变不大，依然还是意为驱除疾疫，保佑主人健康。

宋朝的爆竹很是丰富多彩。不仅保留了竹筒爆竹，发明了纸爆竹，后来还增加了连响的爆竹等。南宋周密《武林旧事》中记载："两湖少年竞放爆仗，......内藏药线，一燃连百余不绝。"据载，宋代爆竹品种不下百余种，有单响、双响、连响等，民间还开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成"编炮"。在宋代的都城开封，大街小巷都出售爆仗。宋代成了爆竹的大发展、大提高、大普及时代。

随着社会的进步和发展，人们对自然逐渐有了更多更深的了解后，爆竹作用及形式也有了变化。由最初的驱恶鬼，慢慢演变到了迎喜神。清朝开始将爆竹用于迎神，除夕、春节用于驱鬼的爆竹渐渐也成了通神的灵物，《燕京岁时记》载："每届初一，于子(时)初焚香接神，燃爆竹以致敬，连宵达巷，络绎不绝。"

爆竹成为迎神之物后，又逐渐演化出庆祝的功能，成为喜庆之日的必备之物，爆竹运用的范围不断扩大，传统节日、喜庆活动等等都会使用。爆竹也成了过年最具特色的民俗事象之一，经过千百年的演变，仍然是狂欢的声音、是团聚的笑靥和民族文化的交接与继承。