美科学家：在显微镜中寻找外星生物

2007-07-12 21:23 美国国家科学院下属的国家研究委员会于日前发布一份报告，指出科学家应该首先抛开望远镜，在显微镜中寻找外星生物。这份报告鼓励研究人员在实验室和一些极端环境——例如黄石国家公园沸腾的温泉——中进行研究，从而更好地了解与我们自身完全不同的外星生物的潜在化学构成。这份报告强调，如果不进行研究工作，对其毫无了解，未来一旦在外层空间发现外星生物，后果将十分危险。

据美国《科学》杂志在线报道，这份报告由国家研究委员会的化学家、生物学家、地质学家以及天文学家共同完成。报告指出，对外星生物的搜寻工作曾经被地球中心假说所阻碍，例如，该假说认为，所有的生命形式都离不开水。而国家研究委员会提出，某些液体——例如蚁酸的衍生物氨水和甲酰胺——能够成为细胞化合物的溶剂。实际上，天文学家曾在土星卫星(土卫六)的内部发现过水与氨水的混合溶液，该委员会由此认为，这里很可能就是外星生物在太阳系中的一个潜在的“家”。

这份报告向科学家们推荐了寻找外星生物的3条途径——实验室、野外以及太空。化学家需要在实验室中利用地球有机体不曾使用的“积木”创造生命。之前的研究表明，构成脱氧核糖核酸(DNA)的4种核苷酸(AGTC)并非遗传学的全部—— 一个由12个字母构成的“字母表”也能够形成非常完美的遗传编码。而对于极端环境——例如类似火星的智利阿塔卡马沙漠或北极海域——的野外研究工作，将能够发现与已知生物体的生物化学结构存在巨大差异的新生物。只有将实验室工作与野外研究的成果相结合，才能为寻找外星奇异生命形式的空间任务配备更好的“行头”。

斯泰特科利奇市宾夕法尼亚州立大学的地球学家Katherine Freeman认为，这份报告“真是太及时了，它明确地指出了寻找外星生命可能面临的危险”。佛罗里达州盖恩斯维尔市应用分子演化基金会的Steven Benner指出，该报告建议美国宇航局(NASA)关注一些“更深层次的问题”。他说：“我们为什么在这里？我们究竟是如何起源的？这都是一些基础性的问题。”