美天文学家06年发现28颗太阳系外行星

2007-05-30 17:47
随着科技进步，科学家对宇宙的认识取得了飞跃发展。据路透社28日报道，借助巨型望远镜“凯克”，以美国加利福尼亚大学伯克利分校教授杰弗里·马西为首的追“星”小组去年一共发现28颗太阳系外行星。此外，这些追“星”人认为，宇宙间存在多个类似太阳系的星系，并自称首次确定了一颗行星由岩石和水构成。

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美国天文学会28日在夏威夷火奴鲁鲁召开会议。马西在会上介绍说，加上他们去年发现的28颗行星，人类迄今共发现了236颗太阳系外行星。

通过对众多行星、恒星的研究，马西的追“星”小组还发现，宇宙中有很多类似太阳系的星系。

“我们能轻易发现很多大行星。它们就像土星和木星一样围着它们的‘太阳’转，”马西介绍说，只不过它们距离它们的“太阳”比土星和木星与太阳的距离更远。此外，他们还发现大多数恒星都有不止一颗行星。

在这次会议上，一颗可能有水存在的行星引起了与会科学家的极大兴趣。

该行星围绕恒星“格利泽436”转动。研究人员认为，它由约50%的岩石和近50%的水构成，此外可能还存在少量的氢和氦。

“我们确信这颗行星内核是岩石，表层有水。但是，水的存在方式是一种未曾见过的化学状态，”马西说，“这也是我们首次确认了太阳系外行星的结构，但几乎可以肯定的是，我们还会发现类似行星。”

科技相助

马西的小组能够取得如此成绩，得益于一个名为“凯克”的巨型望远镜。

“凯克”望远镜坐落在夏威夷冒纳凯阿火山顶部，共有8层，价值1亿美元。它可以收集行星发出的光，并将这些信息直接送到一个类似于棱镜的分光计上。通过分光计，研究人员根据波长的不同对这些光进行分类，然后通过电脑对这些信息加以研究分析。

“光被送到一个特殊装置，在那里光谱被直接记录下来，”马克说，“然后我会把这些信息带回加利福尼亚大学伯克利分校，以便获取数据。”

同以往科学家使用的天文望远镜相比，“凯克”巨型望远镜没有目镜，但它的效率比现在任何其他望远镜都高。

“仅一个晚上，我们就可以观测85颗恒星，”马克在接受记者采访时说。

寻找生命

人类从未放弃过寻找外星生物的努力，对于追“星”小组成员来说，他们寻找太阳系外行星的根本目的还是希望找到液态水，因为液态水是生命进化的摇篮。

“大家关心的真正问题是宇宙中是否存在智能生物，”马克说，“我们将望远镜对准这些‘地球’，希望可以接收到那里智能生物发来的信号。”

但是，要想实现这一愿望，科学家还需做出更多努力。

马克介绍说，人类迄今发现的行星都是像木星那样的巨型气体行星，生命不可能出现在这样的环境。此外，这些行星的运行轨道不是地球的类圆形轨道，而是椭圆轨道，这让行星上的温度变化很大。

　　“我们享受着变化不大的温差，如果地球离太阳太近，地球上的水就会干涸；太远，水就会结冰。因此，围绕椭圆形轨道运行的行星不能提供生命生存的条件，”马克说。