年轻宇宙中正在形成的星系

2007-04-21 20:22

 
　　 由英、法、德等欧洲天文学家Malcolm Bremer等人组成的研究团队，综合各波段大型望远镜的观测结果，发现绝大部分最遥远的那些星系都是非常年轻、正在进行它们“人生”第一次的大量恒星形成阶段者。这项发现让天文学家得以了解我们于现今宇宙中所见各式星系演化过程中的最重要的最初阶段。

　　目前所观察到最遥远的星系，大都位于宇宙年仅10多亿岁之时（宇宙现在的年龄约为137亿年），当时这些星系内的恒星正以相当于现今银河系新恒星诞生速率的100倍以上的惊人速率，在仅数千万年的极短时间内大量形成。这显示天文学家正在观看年轻宇宙中星系形成的最早期、最关键的阶段。

　　此外，这些星系的密度都异常高，类似现在宇宙中最大型的星系核心部分的恒星密度。目前所见到的这些年轻星系中正在形成的恒星，都已在现今宇宙中所见最大的星系中逝去。

　　天文学家先前曾分析邻近大质量星系所发出的光，间接指出这些星系中绝大部分的恒星都是在宇宙大霹雳诞生后约10～20亿年之间产生出来的；这次的新研究结果等于直接证实了之前的研究结果，对天文学家而言意义重大，可以更深入的确定星系的特性，不仅可以检测这些星系最原始的状态，并通过这点了解到比较晚期的星系通常比较大、比较重、重元素丰度较高、恒星诞生速率较低等，显示星系的确是经由小星系合并而形成，使得恒星形成的时序被拉得较长，不同代的恒星才会因而使得星系中的重元素愈来愈丰富。