“雨燕”拍摄到迄今最猛烈的天体喷发现象
美国国家航空航天局(NASA)2006年11月6日报导，“雨燕”(Swift)天文望远镜拍摄到了有史以来观测到的最为猛烈的天体喷发现象。科学家指出，假如太阳发生类似强度的喷发，地球上的生命将会发生大规模的灭绝。该观测结果将发表天文物理杂志上。
这次空前强烈的喷发发生在距离太阳系仅仅135光年的一颗恒星表面。该恒星位于飞马座中一个名为II Pegasi的双星系统，质量是太阳的0.8倍，天文学家估计，这颗恒星至少比正值中年的50亿岁太阳老10亿年。计算结果显示，这颗恒星所产生的喷发要比太阳通常的喷发强一亿倍，在爆发过程中释放出的相当于五千亿亿颗原子弹的能量。
来自马里兰州立大学的研究人员瑞彻-欧斯丁(Rachel Osten)介绍说，这个喷发是如此强烈，以至于刚开始，我们以为是天体爆炸。
他说，太阳也会周期性地发生喷发(太阳耀斑)，然而“雨燕”望远镜此次观测到的喷发要远远超过太阳的任何一次喷发。这次发现使我们第一次有机会研究其它星球上的喷发。
太阳耀斑发生在太阳大气的最外面的日冕层，那里的温度高达200万华氏度，而太阳表面只有6000度。耀斑以一束电磁辐射形式发出能量，包含从低能的无线电波到高能X-射线。太阳耀斑发出的X光只能持续几分钟，而在这颗飞马座的恒星上却可以持续几个小时。幸运的是，太阳没有发生这样猛烈的喷发，否则硬X-射线会充满地球的大气层，将会导致地球气候的变化和地球上生命的大灭绝。
目前，科学家们正在尝试着对飞马座中这颗恒星发生喷发的原因進行分析，以确定太阳今后是否也会发生类似的爆发。
“雨燕”天文望远镜是美国宇航局于2004年11月20日发射升空的一个威廉亚洲官网
的太空科学探测器。它是一个专门用于确定伽马射线暴发地点、探索早期宇宙的国际多波段天文台，被设计用来检测几十亿光年以外的伽马射线暴，并且在以秒计算的时间内找到它们的发源地。
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