太阳系可能出现三个新成员(图)

国际天文学联合会第二十六届大会目前正在捷克首都布拉格召开，会议主办单位今天说，如果此次会议通过新的行星定义，太阳系可能很快就会拥有十二个行星，比原先还要多出三个新成员，甚至可能更多。

大会针对行星定义进行提案，将区别行星与彗星及小行星等小型天体之间的差异。

国际天文学联合会说，提案若通过，太阳系行星将增为十二个，包括八个传统行星，三个包括冥王星在内的“冥王星型行星”（plutons），以及一个曾经为小行星的塞瑞斯星（Ceres）。

新型高倍数天文望远镜在太阳系外缘区域发现大型星体，因此对“行星”（planet）的历史定义构成威胁；行星一字缘于希腊文，意指“流浪徘徊者”。

国际天文学联合会主席艾克尔说：“近期新发现包括太阳系外缘区的物体，其大小类似或大于冥王星。”

二零零五年七月，一个美国天文学家团队宣布发现一个远大于冥王星的神秘星体２００３ＵＢ３１３，并宣称此为太阳系第十大行星，因而引发学界行星论战。

距离地球一百五十亿公里的ＵＢ３１３星的发现，引发了重大争议，支持冥王星为行星的拥护者认为，这颗新发现的星体并非行星，只是一个岩石，或是一个“库柏带物体”（ＫＢＯ）；所谓库柏带物体，系指在太阳系外缘绕日运行的冰体与原始碎片，数量估计约十万个。

国际天文学联合会自一九一九年成立以来，一直作为天文学争议的仲裁者；经过两年努力，该组织“行星定义委员会”提出新的行星定义，将在大会上提交给两千五百多位与会的天文学家进行讨论；此次会议将进行至二十五日。

根据新的定义草案，“行星”必须是一个在轨道上绕着恒星运转的星体，其本身并非恒星，且体积必够大，能够拥有自身的引力，从而向内牵引形成一个近乎球状的星体。

委员会成员宾瑟说：“我们的目标是找出新行星定义的科学基础，我们选择引力作为决定因素。一个物体是否为行星，就交由自然决定。”

新定义将让联合会观察名单上出现约十二个“候选行星”，意味着未来可能出现更多的行星。

若目前提案获得通过，太阳系的行星成员将包括水星、金星、地球、火星、塞瑞斯星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星、查隆星与２００３ＵＢ３１３星（该星“真实”名称将于稍后选定）。

新的“冥王星型行星”是为了与传统行星区分，这种行星位于须两百年才能完成绕日公转的轨道上，这也意味着它们位于海王星之外的轨道。

“行星定义”决议草案将在本届大会中进行讨论与修正，预定二十四日进行表决。