在纽约曼哈顿的中国城，经常可以见到一些神情紧张、四处张望的美国人，询问路边的华人商家，“哪里是中国城巴士站?”“那边吗？谢谢!”他们会摇摇头，露出如释重负的表情，又匆匆赶路去了。
这两年，走在美国东岸各大城市的华埠街头，不难发现一个日益普及的奇特现象。拖着笨重行李的西方游客，三两成群地在人潮与车阵间穿梭。他们的表情充满迷惑，无意间听见他们与路人的交谈，并不是找不到美食杂志推荐的某家餐厅。“Philadelphia?”“Washington?”“New York?”让人不禁怀疑，美国人也会迷路？
继餐馆及礼品业之后，华人大巴士正成为各地华埠目前最火热的新兴行业。街头上永不止息的引擎声，标示着地名及票价的大型塑胶看板，沿路拉客的售票员，加上大排长龙的乘客。纽约华埠的街头，在911冲击之后，似乎又再度繁荣了起来。
然而，摊开报纸，一件又一件与华人巴士相关的勒索、凶杀、火烧车以及警方取缔事件，在拥挤不堪的街头，各种恶性竞争赤裸裸地上演。又不禁让人怀疑，这一切是否只是短暂幻影？华人巴士的未来又在哪里？
自相斯杀不如抢老美生意
走进宇宙巴士邻近东百老汇F车地铁站的候车室，不算宽敞但却十分明亮的空间，有4排木质长板凳。一侧墙上挂着美国公路地图及纽约市地铁图，另一侧则是一幅幅长途巴士的宣传海报，简单地说明了路线、时间及联络电话。与不远处人潮汹涌的怡东商场巴士站相比，这里似乎是个极易被忽略的角落。但令记者惊讶的是，它竟然也是5家华人巴士公司的总站，路线含跨宾州、马里兰州、西维吉尼亚、北卡、南卡、俄亥俄、密西根及伊利诺的芝加哥。
“Yes…Yes…eleven o’clock…”简单地在电话上用英文回答完客人的问题，宇宙巴士负责人之一的潘经理，亲切地向记者寒暄。
“其实华人的服务业，许多对外国人很有吸引力，比如像餐馆、指甲店、按摩等。但一定要走的出去，而运输就是一门非走出去不可的行业，走出去才知道外面的市场有多大。”在了解记者的来意之后，他若有所思地说。
在纽约华人巴士相互斯杀的一片硝烟中，宇宙巴士在2005年8月1日开辟了一处新战场。就像刻意将车站远离怡东商场，这条自纽约、经新泽西州府翠登市（Trenton）、至东北费城来回的新路线，明显有意与目前纽约及费城两地华埠间的原有市场做出区隔。
曾经当过巴士司机的潘经理，自认熟悉运输业的经营模式。他觉得，与其跟自家人斯杀，不如与美国公司抢生意。他与友人合资，买了2部55人座的全新巴士，每部40万美金，目标紧盯西方乘客，开始朝创业之路前进。
灵敏嗅觉另辟蹊径
过去在行驶费城路线时，他对西方乘客日渐增多的现象感到惊讶。而通晓英语的潘经理，经常找机会与西方乘客闲聊。当他发现这其中有许多人，是来自与费城仅有一河之隔的翠登市时，他嗅出这似乎是一个有待开发的市场。
“他们说，要先从翠登市火车站坐火车到费城华埠，再搭华人巴士去纽约。我问他们，那为什么不在翠登市直接上车？几乎每个人都表示认同。”他回忆。
在地理位置上，翠登市是新泽西西部的行政中心，也是费城与纽约往来间的火车转车点，具有一定的客源。而在火车路线上，与费城华埠仅有一站之隔。潘经理认为，转搭华埠巴士前往纽约，虽然省钱，但浪费时间。
“灰狗在当地也有服务，但一天只有3班，而且到纽约单程就要20到30元，火车也不便宜。”他解释。
在向新泽西政府申请巴士站牌之后，一天3班，单程8元，来回15元，宇宙巴士得以合法地停在翠登市火车站前，直接拦截客源。
此外，由于房价合理，费城华人在东北费城置产的比例，日渐升高。看准这个趋势，宇宙巴士在当地的两个站点，分别位于东北费城华人集居的罗斯福大道一号公路旁，以及巴士转运中心法兰克福总站。
“东北费城，目前完全没有灰狗及华人巴士的服务。而与华埠相比，法兰克福也具备了相同的交通枢纽地位。”他说明。
目前宇宙巴士的载客量，假日时约30多人，平常10多人，客源以费城及华人居多，翠登市仍有待开发。而为了吸引更多的美国乘客，潘经理在翠登市及费城的英文报纸上刊登广告，也将传单、时刻表与折价券，与超市每周的传单，一并寄到当地近6万多户家庭。
灰狗行，我们为什么不行？
这时，电话响了，一个美国客人打电话来询问班次时间。潘经理简单地用英文交代了一下，回头对记者说：“因为客人在三个不同的州，我们也有免付费电话。客人如果选择英文，会直接转到我的手机来。”
“我们也有网站，可以在网上订票，全部都是英文的，方便美国乘客。而且，担心客人不熟悉，我们从班次表的设计，到车身侧边的装饰，都是参考灰狗的作法。”他得意地拿出班次表解释，又比比墙上一张印有洋人脸孔在讲手机的宣传海报。
依照目前的促销票价，潘经理表示，每趟要19个客人才能摊平收支。而按他过去的经验，前2、3个月一定亏钱。但当宣传的效果展开之后，情况就会开始好转。
“刚开始也许华人多，但看远一点，才能看到真正的市场。就像我经营的东北费，华人看起来很多，但跟老外相比，可能只有百分之五。百分之五都能做到一部车20个人，那100个人会是多少？所以说市场依然很大。”他进一步说明。
谈到未来，他显得十分兴奋，音量也不禁加大，“这一行的经营模式就是，先租两部车尝试路线，然后对美国人宣传，市场打开之后就一部部买车，增加班次，这样赚钱才会快。而且固定的费用，比如说管理费用或店租，一部车也是这么多，10部车还是这么多。分摊下来，成本更低。另外，一家公司只要有5部车以上，保费就会下降。车越多，保费越便宜。一年之后，如果纪录好，保费还会再降。这一切就是开头最难，因为人再少都要开。”
避开怡东商场前的人潮，宇宙巴士目前正在向市政府申请，店门前的巴士停车站牌。潘经理认为，生意要长远，一切要合法。
“跟以前比，华人巴士的知名度已经打开了，大家愿意接受，所以轻松很多…将来也可以做纽瓦克的路线，美国这个社会就是竞争，一样的生意，灰狗可以做，为什么我们不能做，对不对？”他自信满满地反问记者。
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