中国“地下教会”信徒有数百万人，对河北石家庄罗马天主教“地下教会”的信徒来说，理所当然的，教宗是他们的最高领导人。汤玛士神父说：“这是我们教会的原则”，“和世界其它所有天主教教会一样”。
但对中国自立门户成立的天主教“爱国教会”来说，就不是这样了，他们的最高领导人是共产党。由于台湾问题和教会最高指导权问题的不同意见，中共与教廷于一九五一年断交，至今仍未恢复。
中国时报引述报导指出，就个人层次而言，虽然教宗若望保禄二世终其一生没有达成访问中国大陆的目标，但从大陆两派天主教徒都对教宗去世进行哀悼活动一事来看，大陆两派天主教徒已经愈走愈近。
一些中国天主教教士和信徒表示，几年以前，梵蒂冈对大陆“爱国教会”仍不具有影响力，但现在已经很不一样。据指出，许多大陆“爱国教会”的主教候选人，也会透过非正式管道寻求罗马教廷的认可。近年来，把教宗视为精神领袖的“爱国教会”教士人数愈来愈多。
此外，如果一般天主教信徒即使无法从“爱国教会”中获取教宗的信息，网际网路的发达，已经改变了这种状况。河北一个地下教会教士说，他在教宗过世几小时之后就从网路上得到消息，并立即组织了一场大约三百人参加的弥撒。
河北石家庄天主教社会服务机构“北方进德”的主持人张神父说，教宗的过世，让中国天主教社会再次凝聚一起，两派天主教徒都非常努力地祈祷，他们已经成功地向世人显示，两派信徒都是天主教徒。但另一方面，根据海外天主教“龚品梅基金会”发布信息显示，中国对地下教会教士及主教的斗争仍未停止，过去几周内又有两名年老教士遭逮捕。
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