美国缩短签证审查时间 教育界表欢迎

美联社2月17日报导，这一消息对教育界来说是受欢迎的，虽然他们担心加快签证审查进度本身并不足以扭转外国人对留学美国的兴趣日渐减少的趋势。

美国对外国学生学者实行长时间签证审查程序的做法，在美国高等学府和包括比尔-盖茨（Bill Gates）在内的一些大企业领袖中怨声载道，他们抱怨这样做使外国学生留学美国的热情大大受挫。美国总审计局（General Accounting Office，GAO）去年的调查结果表明，对被称为Visa Mantis的外国理工科学生学者的签证审查程序平均拖延67天，有的拖得更长。有的人光是签证面谈预约就得等上12周的时间，等到的仅仅是签证审查程序的开始。

在本周五将公布的后续报告中将显示，签证面谈后的等待时间已减少至15天。该报告称，这项改进得益于先进技术的使用、各机构间的良好协调和政策的变化，如学生面谈优先等。但是，访问学者的签证程序拖延还相当严重。

一周前美国国务院刚刚宣布，“Visa Mantis”签证程序审查通过后，在其学业期间（最多四年）可免去再次审查。重新申请签证审查对那些先前已被审查过的学生来说是个头痛的问题，他们担心在万不得已的情况下必须回国时，一旦回去就有可能没法再回来上学。

国际教育研究所（Institute of International Education）教育服务部副部长帕吉-布拉门斯（Peggy Blumenthal）赞扬美国大使馆把改进签证程序当头等大事来抓。但她指出：“比等待时间的缩短更重要的是如何改变境外学生的成见，他们认为现在的情形还与911后不久的情形差不多。他们所知道的还是他们从表兄、盟友或邻居那儿听来的三年前的签证故事。”

据IIE调查结果，目前在美国的外国留学生大约有六十万，但去年申请研究生院的外国学生锐减32%。另一项去年11月份公布的调查结果显示，首次注册入学美国研究生院的外国学生人数减少了6%，这是这一数字保持十年增长后出现的连续第三年下降。美国大学指望这些国际学生做助理教学和助理研究的工作，特别是理科领域。在某些领域，包括工科，外国学生超过半数。

签证程序拖延在美国院校所面临的问题中可能还不算大问题。中国和印度学生传统上都是来美国留学，但现在他们在国内也能找到更好的机会，并且英国、澳大利亚和新西兰的留学生意也正做得火热。布拉门斯（Peggy Blumenthal）说：“竞争是很激烈的。”

微软创办人比尔-盖茨（Bill Gates）及其他企业领袖，包括GE执行す俳芊?英迈特（Jeff Immelt），最近也提出这一问题，说这样会影响他们招收有才能的优秀人才。

美国签证程序的紧缩大部分是缘于911恐怖袭击，因为被认定是驾机撞击五角大楼的罪魁祸首的Hani Hanjour就是持学生签证进入美国的。