日本石油资源开发公司与帝国石油公司皆表示，正与经济产业省就东海主权争议地区开始进行天然气探勘事宜展开商谈，他们乐观认为，终将获得政府批准。亚洲华尔街日报18日指出，这样的决定显示东京当局的政策大翻转；为了避免激怒北京，长达三十余年来，日本严禁民间企业于该区从事钻探。
两家公司计画开采的区域位于台湾北方的公海，东京与北京当局皆宣称，该区为专属经济海域，目前此一水域的紧张态势不断升高，日、中两方的军舰常于该区巡逻。去年夏天，中国船舰甚至以包围方式，试图阻止一艘日本雇用的挪威籍调查艇进入该水域。
亚洲华尔街日报报导，若日本政府允许钻探，所展现出的将是日方不寻常的政治决心。因顾虑引发一九三○年代的侵华记忆，日本长期来皆避免与中国正面冲突，然而警觉于中国日益强大的经济与外交势力，迫使东京必须抵制其新兴强敌。去年11月间，日本船舰展开了自二次世界大战以来最激烈的行动，将一艘中国核子潜舰驱逐出日本领海。
两国的东海资源争议爆发于去年6月，当时中国突然于接近争议水域的边界兴建海上钻井平台，虽然该设备坐落的海域双方皆同意为中国所属，不过日本认为，钻井设备太过靠近日本领海，而足以攫取属于日方的资源。
两家日商公司说，去年年末，政府的态度一反过去，自此经产省官员突然对该公司的钻探计划兴趣大增，他们也不断与官员展开会谈。他们说，他们于一九六九年首度提出该水域的钻探计划。但帝国石油公司一名发言人强调，该公司深知探勘可能引起的政治争议，因此希望北京与东京当局能达成协议；这名发言人说，“我们必须要能够安全的钻探”，“我无法想像日本政府派出船舰保护我们的状况”。
自由时报
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