基督教来自犹太底层的反抗，是从犹太教分离出来的信仰团体，其最初命运更为悲惨。因为它在当时被视为双重的异教徒：既被犹太教正统视为异端，也被罗马人视为异端，耶稣之死就是犹太人和罗马人的共谋。所以，疯狂迫害犹太人的罗马人，也必然同时迫害基督徒。
在当时的罗马，人们的信仰五花八门，但罗马统治者对正统宗教之外的其他信仰大都能采取宽容态度，因为所有信徒都服从罗马规定：无论你信仰甚么，你都必须通过某种仪式──比如在皇帝的雕像前烧香料──来表示对罗马帝国的效忠，如同共产国家的各类宗教都要效忠执政党政权一样。然而，唯有犹太人和基督徒拒绝这类宣示效忠世俗皇帝的仪式，于是，二者同时成为被迫害的对象。
从西律王死后的公元前4年到公元131年期间，犹太人不断反抗罗马人，也不断遭到罗马人的残酷镇压，犹太人及其圣城起码遭到两次大劫难：一次在公元70年左右，在罗马人围困耶路撒冷城的大悲剧中，据约瑟夫斯记载有119.7万犹太人死亡，即便在对犹太人和基督教具有极端偏见的著名史家塔西佗笔下，犹太人的死亡人数远远少于约瑟夫斯的记载，但也足够惊人，60万犹太人死于这次围城屠杀。最后，攻陷了耶路撒冷的罗马军团放火焚烧了圣殿，犹太人的反抗被平息，标志着犹太国的灭亡。侥幸活下来的犹太人，要么成为流离失所的难民，要么先成为俘虏、之后成为奴隶。
另一次屠戮发生在公元131年左右，在犹太人的主要居住地巴勒斯坦境内，哈德良皇帝率领的罗马军团毁灭了985个市镇，屠杀了58万犹太人，死于饥饿、疾病和大火的犹太人又远远多于被屠杀的人。犹太人居住地全境皆变成荒地，幸存者为了活命而不得不吃死人肉，被卖作奴隶的犹太人只值一匹马的价钱。屠戮过后，哈德良皇帝意欲根绝犹太教，他下令禁止割礼、安息日和任何犹太假日的宗教仪式，也不允许公开举行任何希伯莱仪式，犹太人每年只有一天能够进入耶路撒冷，他还对所有犹太人苛以极重的人头税。他还想在犹太圣殿的废墟上建一座罗马主神朱庇特的神庙。
同样，从公元之初的罗马皇帝提庇留、尼禄、多米提安到后来的哈德良、康德茂、迪奥克里先，无论他们是昏君暴君还是明主仁君，但这些帝王对基督徒的迫害则一以贯之。当时的罗马哲人们也大都蔑视基督教，比如，杰出的历史学家塔西佗就认为：基督教充其量是另一个令人鄙夷的迷信崇拜，是那些丧失理性的人们的怪诞信仰。在所有迫害基督徒的帝王中，马克西米安皇帝最为凶残。在他的迫害中，直接被砍头、被钉死、被乱棒打死的，已经算是死的不太痛苦的基督徒了，还有许多基督徒被施以各类酷刑后才处死，有的被用箭戳穿手指，有的被长时间倒吊起来，有的被挖出眼球，有的被熔化的铅灌进喉咙，甚至把基督徒鞭打至皮开肉绽之后，把盐和醋撒在伤口上，然后把肉一块块割下来喂野兽，或者把基督徒绑在十字架上让饥饿的野兽厮咬致死，还有被四分五裂而死的。还有的皇帝把基督徒按在烧红的铁椅子上活活烤死。有的基督徒被带入竞技场受审，当众被牛角顶死。瓦莱里安皇帝先后处死过教皇西克斯图斯二世和他的四位辅祭，还砍了迦太基主教的头，把塔拉戈那的主教烧死。
一面是无数基督徒死于世俗统治的滥杀，一面是基督徒的不断扩大和内部组织及其秩序的逐渐完善。正是在坚定的宗教信仰和殉道精神的激励下，遭遇种种残酷迫害的基督徒们，非但没有被世俗帝国的恐怖统治所降服，反而越发坚定了信仰并愈发蔑视世俗王权，不屈不饶地用信仰反抗暴力。
2004年6月22日于北京家中
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- 刘晓
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