两百万美国人的铁窗生涯…

暴力犯罪率正在下降，但监狱却人满为患……

美国监狱在押的两百多万犯人中大约三分之二是在联邦和州监狱中服刑，这些监狱一般关押的都是犯有重罪的人，其余关在当地的监牢里的或者服刑或者等待审判。

目前在监狱中服刑的人数是1970年代中期人数的四倍，而且还在继续增长。到2002年六月底为止的12个月中，服刑人员增加了34,235人，增长了5.4%，为1997年以来增幅最大的时期。根据司法部的这一报告，州监狱增加了12，440人，增长了1%，同时，联邦监狱系统增加了8，042人，增长了5.7%。

这一增长率与暴力犯罪率并不一致，现在的暴力犯罪率比1974年下降了，但在监人员却大大增长。而美国的这一极高的在监比率，也与全世界各国在监人员的比率不协调。美国大约每10万个居民中有700人在监狱中服刑，而德国、意大利和丹麦相比之下要低得多，10万人之中只有100人。

据估计，年龄在20至34岁之间的非洲裔男性，有12%在监狱中服刑，是同年龄段的白人男性在监比率的7倍。同一年龄段中，拉丁裔男性人口的4%，白人男性人口的1.6%，在监狱中服刑。

这份报告还发现：年龄在18岁以下的囚犯，总共有7,248人，30,55在州监狱。联邦政府的监狱体系中的囚犯最多，为161,681人，之后是加州，有160,315人。德克萨斯州紧跟其后，有158,131人。有二十个州的监狱人口在2001年6月到2002年6月之间增长幅度在5%或者以上。到2002年六月底，女性囚犯的总数是96,099，占囚犯总数的6.7%。

除了监狱之外，还有没有其他的解决办法？

判决项目（the Sentencing Project），是一个促进选择监狱之外的解决办法的组织。该组织的执行主任马尔科姆·杨（Malcolm Young）对路透社说，尽管从1994年以来暴力犯罪大幅度下降了，但是州和联邦的政策还在继续使监禁率上升。“对监狱人数的无情增长，最好的解释是，这是过去的30年中，牢不可破的以惩罚为基础的刑事司法体系留下的遗产。”

《纽约时报》的文章指出，美国监狱的人满为患一个主要原因是苛刻的判决政策，这可能要求那些轻微的非暴力犯罪在监狱中长期服刑。另外，无节制的反毒品斗争也是一个重要的因素。大约联邦监狱中的60%和州监狱中超过20%的服刑人员是因为毒品交易而受到关押，而大多数的案件交易量很小。
这些人满为患的监狱造价高昂，不管是从金钱上还是从浪费生命上。当一个人第一次因为非暴力犯罪而被判有罪