纽约时报：危险怪病持续扩散 人人闻SARS色变

报导说，香港等地控制病疫上周起似有进展，可是卫生专家表示，SARS会不会因此就冷却下来，或仍有可能演变成全球性的野火，现在仍言之过早。

报导说，去年十一月广东佛山一名生意人因为非寻常的肺炎住院，医师找不出致病的病菌，接着四名治疗他的医护人员得到同样的疾病，严重病倒。

如今回顾起来，科学家认为，这名生意人是最早罹患SARS的人，可说是这次全球传染病的根源人物。

报导指出，SARS肆虐广东好几个月，中国政府却迟至今年二月才开始通报世界卫生组织(WHO)。而世人知道该商人“初发病”事迹，还是上个礼拜中国政府终于翻开病例和治疗记录，给国际专家看之后的事。

报导表示，这个生意人自己倒是康复了，可是中国官员仍不透露治疗他的人怎么了，连他当初怎么得病或从何处感染，也都一概讳莫如深。

纽约时报刊登在科学版的这篇报导，持续过去几天来的论调，说中国官方起初掩盖事实、隐瞒消息，助长了疫病的扩散。

它说，去年十一月和十二月，这个神秘疾病在广东省中山、广州等都市不断出现，到了一月，地方医师开始相信，他们面对的是一种“非典型肺炎”。可是，中国政府和国家控制的媒体却连续好几个月，对这种正在民间扩散、演变的恐慌只字不提，外界只有透过“小众媒体”如电话和手机或口耳相传，模糊知道“事有蹊跷”。二月九日，WHO终于接到中国政府第一个报告。

到了二月底，香港和河内已经发现不少病例。三月，一名被感染的香港旅客引爆传染，造成七死一百五十疑似案例--多属这两大都市的医疗人员。

三月中旬，这种高度传染性疾病窜遍全球的态势已经很明显，WHO官员明白，他们必须采取激烈的行动--不管这项行动是否会重创亚洲的经济。

三月十五日，WHO发布全球卫生警告，这项极不寻常的步骤，就是上述“激烈的行动”。

上周，WHO的专家小组终于获准前往广东，实地考察研究。可是，两个礼拜之前，中国的卫生官员不但不愿意和外界分享有关资料，还否认肆虐广东已经四个月的肺炎和SARS有任何关连。

报导说，中国不和外界合作，“大大阻碍了调查工作”，以致疾病发展为世界性的卫生危机。“很明显的，中国医师在这种疾病被正式取名为SARS之前，在它越过中国边境之前，就已经对SARS知道的很多，偏偏就好几个月不分享有关资讯”。

报导举例，今年一月，广州一名肺病专家写信告诉朋友，所有会议他都不能参加了，因为他正在对付神秘肺炎，实在忙不过来。

二月三日，中山市第三医院接收一名因肺炎紧急住院的十岁男童，后来，这男孩得到“毒皇帝”的绰号。医院的一名医师说，两周后，六名医护人员受到感染，其中两人病死，一个是医师，另一个是救护车驾驶。

大约同时，广州市郊一名四十多岁的男子重病到中山第二医院求诊，到了月中，医院一整个病房区满是被这名男子感染的医师和护士--医病人者，变成病人。

WHO专家如今相信，许多SARS病患可能是少数“超级传播者(superspreaders)”传染有以致之。

广东许多医院自己实行严格的隔离等防护措施，医护人员也戴口罩、手套、穿防护衣鞋套等，的确有助降低疫情，可是“中国不和世界其他地方分享这些知识，也任病人继续旅游”。

纽时说，这些任意旅游的带病者中，有一位是中山第二医院的医师，他于二月底到了香港。报导说，“他显然就是超级传播者”，香港爆发疫病就是他引起的。三月，他死了，可是在他死之前，一般相信就已经传染了他所住的“京华国际酒店(MetropoleHotel)”同楼的八个人，以及--如今卫生官员相信--别处更多的人。

到了三月中旬，SARS已经在全球流窜，中国再也纸包不住火，两个礼拜前，中国开始和WHO一个专家小组合作--也就是现在在广州的那个小组。

报导说，突然间，连国家控制的中国媒体也在讨论SARS，并提出防治之道，“可是，要赢回外商、观光客和一般中国人的信心，将需要一段时间”。