世界第一台在室温下工作的磁冰箱问世

这种磁冰箱的核心是一个旋转装置，装置包括含有金属钆片的转轮和一块高磁场强度稀土永磁铁。钆是一种特殊的金属，它被置于磁性环境后温度升高，当磁场被去除后则温度下降，这一现象被称为磁热效应。工作时，钆轮通过永磁铁缺口进入磁场后出现巨大的磁热效应，由此导致钆轮升温，系统内第一条循环管道的水将钆轮温度升高获得的热量带走以使钆冷却；当钆轮离开磁场后，钆轮温度就会下降到低于它进入磁场前的温度，此时系统内第二条循环管道的水通过钆轮并被钆轮冷却，被冷却的水成为制冷源，可用于制冷。该系统工作时无声、几乎无振动。如果用凝
固点远低于纯水的液体作为制冷源，那么利用磁热效应就可制成有冷冻功能的实用型冰箱。

研究人员指出，目前的磁冰箱只耗费驱动钆轮转动的发动机和抽水机的电力，节省了电能。而且，磁冰箱不会像传统制冷系统那样有害环境，对于环境保护具有重要意义。因此，磁冷却技术今后将广泛用于空调、冷冻和其他商用和家用设备。磁冰箱的商业化一年后开始，但第一台产品进入市场还大约需要８年。

埃姆斯实验室已经在磁冰箱领域研究多年，该研究获得了美国能源部的资助。此前，研究人员用笨重的超导磁铁设计出了磁冰箱，但用永磁铁制造出室温下工作的磁冰箱则是首次。埃姆斯实验室的研究人员日前还开发出了大量制造硅锗钆合金的技术，由于这种合金的磁热效应比钆更好，磁冰箱有望取得新的突破。