是小行星還是UFO？引人注目的天體掠過地球(圖)
宇宙中的天體，有著不計其數的姿態。（圖片來源：Adobe Stock）
一個科接近地球的天體引起科學家的注意，一開始它被認為是彗星，然而顯現的特徵又有所不同，有人認為它是一顆小行星，也有人提出它是一個外星飛行器的觀點。
是小行星還是UFO？引人注目的天體掠過地球
2017年10月18日，泛星1號望遠鏡在距離地球三千萬公里的位置發現一個物體，該物體在端雙曲線的軌道上運行，是目前已知第一個經過太陽系的星際天體。
一開始，學者認為這是一顆彗星，然而隨著時間的經過，發現它與認知中的彗星有所不同。藉由智利阿他加馬沙漠的甚大望遠鏡，發現這個天體沒有出現任何彗髮存在的跡象，因此它的身分認定從原先的彗星改為小行星，被重新命名為「A/2017 U1」，是從彗星永遠改名為小行星的先例。
當時威廉·赫歇爾望遠鏡觀察A/2017 U1的光譜，發現它呈現的紅色，像是位於太陽系的海王星軌道外側的古柏帶天體。若以反照率10%的數據計算，推估它可能是直徑達到160米的岩石物體。
根據原先兩個星期的觀測結果得知，這個天體的軌道離心率是當時太陽系內已知天體中第二高的，這個結果代表它不會受到太陽引力約束，能夠以高離心率離開太陽系，屬於一種星際天體。回推軌道計算，A/2017 U1於9月9日通過近日點，會在隔月14日掠過地球。這時它與地球的距離為兩千四百萬公里，它在通過近日點以後，會往飛馬座的方向飛去。經由噴射推進實驗室的計算，在百年前，這顆天體距離太陽約八百三十億公里。
這顆天體被稱為「斥候星」，它的真實身份依然眾說紛紜，雖然前述提到它從彗星歸類為小行星，然而許多望遠鏡裝置對於它的軌道進行測量，發現斥候星會受到太陽、行星、氣體與塵埃釋出造成的作用力。沒有彗髮的原因，可能是它的起源位於某恆星凍結線的外側，或是待在恆星系統外的區域的時間夠長，導致接近表面的物質都結成冰。
美國的以色列裔天體物理學家亞伯拉罕·勒布提出一個有趣的觀點，他認為斥候星其實是一種使用「光帆」航行的外星飛行器，因此斥候星也被視為不明飛行物的一份子。