極地中的希望 人與狗的故事(圖)
狗，長久以來是與人類關係緊密的生物。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
有一種被稱為「白喉」的疾病，曾是奪走無數條人命的危險病症，據說在1980年代每年有近百萬起的病例出現，被金氏世界紀錄評選為「最具復活能力的疾病」。白喉在1920年代的美國，每年都會出現十至二十萬不等的病例，數以萬計的死亡案例，那樣的時代曾發生一件令人感動的事件，在極為惡劣的環境中，出現了驅散死亡的希望。
拯救萬人性命的雪橇隊
1925年1月，美國阿拉斯加西部的諾母鎮白喉肆虐，由於當地人對於該病症沒有抵抗能力，若沒有抗毒素，那麼染病的死亡率恐怕達到百分之百，該鎮與周邊區域的人口接近一萬，已經有四名孩童因此病逝，狀況十萬火急。當時諾母鎮唯一的醫師柯蒂斯·韋爾奇發出緊急電報，希望能取得該區所需的抗毒素血清，然而諾母鎮的位置偏遠，不僅沒有直達的對外道路，全阿拉斯加僅有的三架飛機也因為季節而停航，唯一能用的鐵路只到1085公里外的尼納納，他們只好選擇以火車送達那裡後，再用狗拉雪橇接力的方式運送。
當時負責運送的犬種為在該區進行投遞工作的西伯利亞哈士奇，這段路程正常需耗費二十五天時間，但現有的條件下，血清的保質期僅有六天，代表他們能用的時間不到平常的四分之一，情況刻不容緩。美國郵政局伸出援手，一共有二十名趕狗拉雪橇的人員與一百五十多隻雪橇犬投入其中，當時倒數第二個路段全長274公里，比其他路段長一倍，並且會經過危機四伏的諾頓灣，由萊昂哈德·塞普拉拉負責。萊昂哈德的隊伍花了三天抵達接應地點，領頭的狗兒名叫「多哥」，是有七年領隊經驗的十二歲狗狗，被萊昂哈德譽為「嬰兒天才」。他們帶著血清出發後，於當晚抵達諾頓灣，然而眼前出現的卻是大約三十二公里長的冰蓋，狀況非常不穩定，但繞路將會多花一天，只好冒著致命的風險繼續前進。
即使眼前的道路非常危險，加上夜晚與暴雪的危害，整支隊伍必須小心前進，但萊昂哈德對於多哥非常有信心，最終靠著牠的帶領平安穿越，後續又跨越上百公里的路程，在保質期內將血清完好地送達諾母鎮，挽救了上萬名居民的性命。對於萊昂哈德而言，多哥是他尋找多年而不得的狗，不論是耐力、智慧，或是忠誠，都是其他狗無法超越的存在，是行走於阿拉斯加的狗中最好的。參與運送行動的雪橇狗們努力拯救了一萬多人的生命，後來人們為牠們鑄造一尊哈士奇銅像，據說是以最後一段路的領隊犬外貌打造，放置於紐約中央公園，而現今的艾迪塔羅德狗拉雪橇比賽似乎也是以這場事件演變而來，牠們留下的故事是發生在冰雪之地中的溫暖傳奇。
機智與勇敢的忠犬
另一個在極地中的感人故事，發生在西伯利亞的一個偏避小村落。曾經有個三歲大的小女孩名叫卡莉娜，她與父母親一起住，但父親的工作需要前往附近的另一個村莊工作，經常外出不在。有天卡莉娜實在是太想念父親，她決定帶上狗偷偷外出，想要去父親工作的村莊給他一個驚喜，於是果斷地離開住家，踏上旅程。一路上相當順利，卡莉娜年紀雖小，但她能憑著過往的記憶順利抵達那座村莊，然而父親卻沒有在那裡，與她原先設想的走向不一樣。
不知為何，卡莉娜在村莊沒有得到他人的協助，她在村莊附近徘徊，後來不知不覺進入西伯利亞的一處原始森林中，從此迷失方向，陷入險境。另一方面，卡莉娜的母親在發現女兒失蹤後非常緊張，雖然村莊在當時迅速地組成一支搜救隊，但當時天色已晚，夜間嚴寒的氣候使搜救難度更加攀升，沒辦法進行大面積的搜索，時間就這樣過了好幾天，始終沒有進展。經過一個星期後，搜救隊依然沒有找到失蹤的卡莉娜，眾人每天都祈禱年幼的卡莉娜能夠歸來，儘管活命的機會渺茫，但他們依舊期盼奇蹟的發生。
時間來到第十一天，這天案情有了新的變化，那隻與卡莉娜一起失蹤的狗突然出現，牠還對著卡莉娜的父母不停嚎叫，一直想要往外面跑去，似乎向眾人傳達要去卡莉娜的所在之處。後來大夥跟著狗一起前進，他們真的在一處草叢中發現失蹤的卡莉娜，這時她全身上下十分髒亂，出現脫水與失溫的狀況，幸好生命跡象正常，奇蹟般地在這個絕境中存活下來。卡莉娜經過搜救隊的緊急治療後，平安地被帶回村莊，成功與父母親再會，她的父母也非常感謝搜救隊的付出，讓女兒能夠活著回到他們身邊。
卡莉娜能夠平安歸來，除了搜救隊這段時間的辛苦付出外，那隻狗功不可沒，可以說是牠保住了卡莉娜的性命。根據卡莉娜回憶，在迷失方向的這幾天，她與狗都是以攝取樹上的果子與小河的水維生，狗會在寒冷的夜晚與她緊緊依靠，互相保暖。這片森林有時也會出現熊的蹤影，卡莉娜的狗相當機智與勇敢，牠會在發現熊出現時衝出去嚎叫，藉此轉移熊的注意，成功保護卡莉娜的生命安全，自己還能夠全身而退，最後找來搜救隊找到卡莉娜，成功保住小主人的性命。