神祕紅光在空中盤旋 2501航班下落不明(圖)
2501航班在神祕的密西根湖三角發生離奇空難。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
1950年6月23日這天晚上，一架道格拉斯DC-4飛機從紐約市的拉瓜迪亞機場出發，預計第一站為明尼亞波利斯，第二站為華盛頓州的斯波坎，最終目的地為華盛頓州的西雅圖。這趟班機是西北東方航空的2501航班，機上人員為3名機組人員與55名乘客，一共58人。
神祕紅光在空中盤旋 2501航班下落不明
飛機起飛前，天氣檢查顯示他們可能會在飛行途中遭遇雷暴與暴風雨，不過機組人員沒有過於擔心。機長羅伯特·林德為了避免湍流，從6000英尺高度，要求下降至4000英尺。當他們接近俄亥俄州的克利夫蘭時，羅伯特再次發出相同請求，這時才獲得批准。然而在飛機飛越密西根湖時，有另一架飛機因為嚴重的湍流而發生墜落，當時負責的空中交通管制人員下達指令，要求羅伯特的飛機下降至3500英尺的位置，避免與另一架飛機相撞，羅伯特隨後依照指示駕駛。
經過這些突發狀況後，羅伯特與副機長決定朝向南方航行，以此避免風暴活動，他們的飛機卻直接飛進颮線中。所謂的颮線，是指一種由雷暴群構成的中、小尺度強對流天氣。當時2501航班在晚間11點13分發出無線電訊號，他們請求下降至2500英尺的高度，研判可能是機組人員想要降落到雲層之下，以此得到更好的視野，不過因為有另一架飛機正要從鄰近的城市密爾瓦基起飛，因此空中交通管制沒有批准這次的要求，但誰也沒有料到，這是2501航班對外的最後一次無線電訊號。
不久以後，來自密西根州本頓港與南黑文地區的民眾報告，聽見飛機低空飛向地面的聲響，隨後在湖泊上空看見一道閃光。一些目擊者表示他們聽見爆炸聲，但因為雷雨雲天氣的關係，很難將兩者作出區分。一直到午夜時分，無線電工作人員才意識到2501航班已經失蹤。隔天的搜救行動中，海岸警衛隊在本頓港西北方大約29公里的位置，發現一些碎片與浮油。往後的一段日子，人們陸續發現一些飛機的座椅扶手與裝潢的碎片，來自人類身體的碎片陸續出現，並在後來確認有一條兒童褲子是乘客切斯特·謝弗穿著的衣物，當時他年僅8歲。儘管發現許多碎片，但是大部分的大小連人類手掌都不到，自始至終都未能發現飛機或發動機的大型部件。
對於這起離奇空難的原因，相關單位認為飛機在墜落密西根湖的過程中，可能高速撞向水面。導致飛機墜毀的原因，有人認為與惡劣天氣，以及飛機駕駛缺乏視覺清晰度有關。另一種論點認為有閃電擊中飛機，從而發生爆炸，不過在搜尋過程中回收的殘骸碎片，完全沒有遭到燒傷的跡象。這起案件發生的地點與神祕的「密西根湖三角」有關，這裡經常出現不明飛行物，以及不明水下物體，不只是飛機空難事件，船隻與失蹤案件也層出不窮，加上在2501航班失蹤以後，曾有兩名警員看見湖泊上空出現神祕的紅色燈光，它在空中盤旋整整兩個小時，因此有些人認為2501航班的空難事故與不明飛行物有關。