牠們並未滅絕？500年前古墓上出現「恐龍」(組圖)
墳墓上的生物，也許與湖怪有所關聯？（圖片來源：Adobe Stock）
恐龍通常被人認為已經滅絕，然而不明巨獸的目擊事件與神話、傳說卻遍布全世界。英國一處古老的主教墳墓上出現神秘生物的雕刻，設立時間比最早的恐龍化石出土早上百年。
恐龍與化石
英國的生物學家理查德·歐文爵士（Sir Richard Owen），是生活在19世紀（1804年7月20日至1892年12月18日）的人物，他在化石的領域貢獻巨大，是一名表現卓越的博物學家，至今舉世聞名的「恐龍」（意為可怕的爬行動）一詞，正是理查德所創造，不過這些數千萬年前存在的龐然大物，似乎早就出現在人類的文化中，已經有人知曉牠們的存在。
目前已知最早發現恐龍化石的紀錄發生在1677年，由英國牛津大學的博物學家羅伯特‧普勞特（Robert Plot）發現，經過百年的時間，這一批最初發現的化石，才在1824年時由身為地質學家、古生物學的威廉·布克蘭（William Buckland）命名為斑龍，是一種大型肉食性恐龍。幾乎所有的恐龍都在6600萬年前的大規模物種滅絕事件——白堊紀—古近紀滅絕事件中走向集體滅絕，至於恐龍究竟是如何滅絕的，仍是相關學者探討的主題，氣候變化、彗星撞擊、火山爆發，各種理論都有支持者，不過在一些的傳說故事與遺跡的呈現上，隱隱約約地訴說著，仍有巨獸活在世界的某個角落。
關於超自然生物，尼斯湖水怪與其他不計其數，分散在世界上不計其數湖泊與大海中的目擊事件，許多原住民自古以來傳承的故事中，都提到了曾看過大海蛇或是其他身分不明的巨型生物，而在宗教經典中也有提及現在不存在的巨大生物。
古老的黃銅雕刻，出現疑似恐龍的生物。（圖片來源：Adobe Stock）
主教墳墓上的生物
聖經中出現的兩隻巨大怪獸——貝西摩斯與利維坦，牠們在上帝創造世界的第六天誕生，分別在陸地與大海中，擁有無與倫比的巨大身軀。這些巨獸的存在可能不是空穴來風，因為人們在古老的主教墳墓上發現了疑似恐龍的圖像。
墳墓的主人是理查德·貝爾（Richard Bell），他出生於1410年，在16歲那一年進入達勒姆修道院。往後50年的人生中，貝爾都是一名僧侶，他同時取得牧師的身分，並在牛津大學取得學位。到了1464年時，貝爾成為達勒姆修道院的院長，並在1478年升上卡萊爾主教之位，被人稱為貝爾主教。由於沒遺囑，只根據歷史學家的說法，認定貝爾主教於1496年逝世，而他墳墓上的細節在數百年後引起人們的注意。
貝爾主教的墳墓，周圍使用黃銅打造的裝飾，除了拉丁銘文以外，在上面有各式各樣的動物圖案，包含了狗、鳥、豬、魚等常見的動物。這些動物相當常見，非常平凡，不過有另外幾個圖案格外地異常，第一時間都會令人聯想到被認為已經滅絕的恐龍。有兩隻恐龍正在交纏的圖片，看起來像是陸地上最大的生物之一——迷惑龍，牠們就像是雄性長頸動物間的力量爭鬥，以此建立族群中的地位，另一個動物雕刻的頭部則與鱷魚有些相似，但兩者實際上為似是而非的存在，因為牠們的四肢形象完全不同，反而與已滅絕的生物更加接近。
與前述最初的化石出土的時間點相比，貝爾主教的墳墓早了超過180年，為何在一個聖職者的墳墓上會出現這樣的虛構生物呢？就像是那些眾多水怪、湖怪傳說一樣，也許大滅絕的來臨並沒有消滅所有的恐龍，確實有那麼一些巨獸災後倖存。也許在遙遠的過去，諾亞方舟上救助的動物中，也有恐龍的存在。各種超乎尋常的生物還在全世界的角落活躍著。