黑兔年淺談「兔」最神奇的事(圖)
兔在十二生肖中，排行第四。與十二地支配屬「卯」。（圖片來源：Pixabay）
中秋節到來前，總能在諸多應景圖像中看見圓又亮的一輪明月及可愛溫馴的兔子等，民眾也不免談起玉兔傳說。那麼，在2023癸卯年這一黑兔年中，當然就得談談兔的來歷。
兔
提到兔子，世人均熟知「玉兔搗藥」。這一描述，目前最早出現於《漢樂府董逃行》：「白兔長跪搗藥蝦蟆丸。奉上陛下一玉柈（盤），服此藥可得神仙。」不過，雖然記載中提及的兔子是白色，但中國古代的兔子大多是灰色的野兔，純潔白的兔子反倒十分少見。古籍中的白兔還被視為聖人出世、天地祥和的吉兆，像東晉葛洪《抱朴子》有載：「虎及鹿兔，皆壽千歲，壽滿五百歲者，其毛色白。」
白兔在道教神話傳說中，還成為了修練有成的仙人化身，像《抱朴子･極言》中有載：「又彭祖之弟子青衣烏公……白兔公子、離婁公、太足君、高丘子不肯來，七八人皆歷數百歲，在殷而各仙去。」這裡的白兔公子，又被稱為「白兔公」，相傳是知名仙人彭祖的弟子。
由於今年是2023兔年，故需談談十二生肖，但關於十二生肖之起源，歷代學者並無明確定論。有研究認為，生肖跟地支同源，理應追溯至史前時代，但關於十二生肖的選擇及排列仍是衆説紛紜。不過，民間多認為起源自西周前，到了漢代才形成世人熟悉的十二生肖配屬。當時間來到南北朝，十二生肖跟十二地支相配之後，民眾遂經常以生肖代指人的出生年分了。
兔子在十二生肖裡，排行第四，跟十二地支配屬「卯」。民間又稱一日十二時辰的「卯」時為「兔時」。卯時，則是指清晨的五點至早上七點。
縱使十二生肖的起源不明朗，但並不妨礙百姓於世間傳播各類傳說，以及使用相關象徵，像十二生肖圖像在日常生活中，就獲得廣泛運用，例如繪畫、刺繡、陶瓷、玉雕、石刻、磚刻等各項藝術門類中，都能見著相關圖像。
十二生肖俑
其中最特別、最引人關注的，當屬出現於墓室隨葬品中、獸首人身的十二生肖陶俑。其實，十二生肖俑的起源關乎佛教藥師佛信仰的興盛及傳播。根據唐釋道世《法苑珠林･卷三十》中的《菩薩部》引《大集經》所載：「是十二獸晝夜常行閻浮提內，天人恭敬，功德成就已，於諸佛所發深重願：『一日一夜，常令一獸遊行教化，餘十一獸安住修慈，周而復始』。」並述曰：「此之十二獸並是菩薩慈悲化導，故作種種人畜等形，住持世界，另不斷絕。」能進一步獲悉：這十二獸首人身生肖俑是受到菩薩的慈悲教化，這才出現人畜形，並輪流出沒來教化眾生。
在北朝時期的生肖俑形象，初始大多呈現出與現實符合的原始動物造形，而當時墓室內擺放的生肖俑還會依照子午方位來排列，藉此代表十二時辰的神靈在輪流守護墓室主人。之所以如此擺放，主要是因為在佛教中，以十二生肖作為化身的十二神將，被人們視為擁有神力的護法神，能消除眾生的苦難。因此，墓室裡的十二生肖俑被依序擺放在墓室的四方，同時結合了這十二生肖本身具備的時間屬性，並跟消災除厄、輪流守護主人等功效產生相互聯繫關係，最終化為守護墓主的十二神祇。
十二生肖陶俑在隋、唐之後，受到唐代藥師信仰盛行的影響，開始在形象上出現了變化。
原本是動物模樣的十二生肖俑形象出現了兩種主要類型，一類是獸首人身，也就是動物頭像搭配了人身；另外一類是人的姿態，或是抱著一生肖動物，或把動物置放於肩上，或是在冠頂附加上生肖動物。
最後，列舉一則流傳於漢族間的趣味故事。
漢族流傳的十二生肖傳說
傳說軒轅黃帝當年要選出十二種動物來擔任宮廷守衛時，貓委託老鼠幫忙報名，但老鼠卻偏偏忘記了此事，害得貓沒有被選上。於是，貓從此以後跟老鼠結下了樑子，成為世間最知名的冤家。
當時大象也來參賽，但卻被老鼠鑽入了鼻子中。象就這樣被趕跑了。至於其他多種動物原本是推牛為首，但老鼠又胡鬧，竄到了牛背上，搞得豬也開始跟著起鬨。結果，最後老鼠名列第一，豬反倒排在最後一名了。
極為威風的虎和龍當時不服，但縱使被封為山中之王和海中之王，虎和龍依舊排在鼠和牛的後頭，無法超前。
兔子和虎與龍一樣，相當不服氣。於是，便開始賽跑起來，結果龍輸了，於是只好排在虎、兔的後面。
心懷不平的狗，則在一氣之下跑去咬了兔子，結果遭受處罰，變成了倒數第二名。
蛇、馬、羊、猴、雞也陸續將過一番較量，最後也一一定下了自己的位置。這就是現在我們看見的十二生肖的順序：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。