「老驥伏櫪」的M109A6聖騎士(組圖)
M109A6（Paladin）聖騎士自行火炮（圖片來源：維基/Staff Sgt. Richard Wrigley）
美國防安全合作署（DSCA）近日表示，美國國務院已批准一項對臺軍售，將售臺灣40門M109A6（Paladin）聖騎士自行火炮（自走炮）、1700套PGK制導配件、20輛M992A2系列野戰炮兵彈藥補給車、一套先進野戰炮兵戰術數據系統（AFATDS）等，合同金額約為7.5億美元。這是拜登政府今年1月上任以來，首度宣布對臺軍售。一時間，各種媒體評論「眾說紛紜」，有的說M109A6一門炮可以抵一個傳統炮連；也有的說臺灣被「騙」了，一門快被淘汰的舊火炮賣了個主戰坦克的價錢……筆者認為這次軍售可以讓國軍在國防預算有限的條件下，使炮兵開始具備了和西方先進炮兵幾乎相當的戰力，並且展示了國軍對未來可能面對的最嚴酷的地面防禦作戰的決心。為甚麼這麼說呢？我們要從自行火炮的發展史和炮兵戰術的演變來一探究竟！
自行火炮出現在一戰期間。早在1914年，沙俄帝國就製造出了世界上第一門安裝在卡車底盤上的76毫米自行高射炮。第一門自行榴彈炮由法國於1917年發明。但這時的自行火炮沒有裝甲防護，只適用於對步兵進行火力支援。二戰時，以坦克和裝甲步兵為主的突擊戰術漸漸成為主流。但當時坦克的火炮口徑較小，火力較弱，需要有一種能夠伴隨坦克行進，為坦克提供火力支援，並有一定防護性能的火炮。德軍深感牽引式火炮跟不上坦克推進的速度，便同時開始研製自行反坦克炮和自行榴彈炮。二戰後，各國都重視自行火炮的發展，研製和裝備了多種類型的自行火炮，並不斷改進性能，使自行火炮能夠伴隨機械化部隊作戰。最早期的M109就是在這種大環境下應運而生的。
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