林彪最終沒能鬥過毛澤東，落得一個萬劫不復的下場。（網絡圖片）
1937年9月25日平型關大戰後，林彪在率部轉移途中身負重傷，被送回延安，住在二十里鋪的八路軍總醫院。
每天，都有軍政要人來看他，延安各機關、學校也派人來慰問。毛澤東剛開始不同意配合國民黨打平型關大戰，但在很多延安將領的堅持下，同意了這場配合戰，沒想到讓林彪露了臉，他嚥下苦水，放下手中的東周列國志，騎馬30里，專門去看林彪，惺惺作態地囑其安心養傷。朱德、張聞天等人也多次到醫院看望，林彪的堂兄張浩（即林育英，時任中央委員、中央軍委委員、一二九師政委）每隔一兩天就來一次。
衛立煌（時任第二戰區副司令長官，國民黨二級陸軍上將）去中條山路過延安時，也專門來看望林彪。車到半路，衛立煌忽然想起沒帶慰問品，於是馬上停車，讓隨從湊錢，口袋翻遍，才湊了600元。按國民黨軍的習慣，一個師長受傷，起碼要送數千元的禮，這點錢哪裡拿得出手？衛立煌只好兩手空空去見林彪，覺得很不好意思。秘書說，給八路軍點彈藥，比送幾千元錢強得多。於是，衛立煌到西安的第二天，以第二戰區副司令長官兼前敵總指揮的身份，批准撥給八路軍步槍子彈100萬發，手榴彈25萬枚以及牛肉罐頭180箱，同時捎去了蔣介石的一個口信，隨時歡迎他回到黃輔同仁那裡共禦外敵，言外之意，不言而喻。
依仗著年輕，林彪的傷勢有所好轉。毛澤東出於籠絡人心，要林彪擔任抗大校長。
1938年5月初林彪到任。5月2日，林彪在抗大作《抗大的教育方針》的講演。毛澤東為他的講演記錄稿作了修改，將「我們要無條件地進攻，有條件地防禦」一句，改為「我們作戰要以進攻為主，防守為輔」。當晚，毛澤東寫信給林彪，指出「無條件地進攻」一語不妥，進攻也是有條件的。
毛澤東為了偽裝自己的積極抗日，隱瞞和日軍勾結的罪行，這時忽然大張旗鼓，饒舌「抗日」了，短短時間，在抗大演講26次，除1945年的一次講話外，其餘全是在1938年至1939年林彪擔任抗大校長期間講的。毛澤東在講演中說：全國只要有500個林彪，就能打敗日本。他還以林彪為例，說明到抗大來最主要的是學習一種革命精神。林彪是黃埔畢業生，學到了什麼呢？四大教程一條也沒記住，但是有一件東西是得到的，就是那時的革命精神。林彪大感不閱，背後把他罵得狗血噴頭：革你媽的頭，你龜孫縮在窯洞裡，還不讓我打，若不是在黃埔學習了那麼多作戰技術，跟小日本打，尿你的褲子吧！
那一段，林彪邊養傷邊工作。雖然林彪的槍傷恢復得相當不錯，但由於天天抽大煙，越抽身體越虛，還是有比較明顯的後遺症，主要是神經方面。延安的醫生已「山窮水盡」了，於是，延安決定送林彪到蘇聯接受進一步治療。1938年底，蘇聯的飛機來，林彪和妻子張梅（劉新民）才一同飛抵莫斯科。這一去就是3個年頭。
林彪一共去蘇聯治過兩次傷。除了這一次，還有一次是在1950年。據李文普（建國後曾任林彪衛士長）回憶：林彪在平型關大戰不久後負傷，醫生診斷為交感神經受損，因而導致他對冷熱的敏感。林彪第一次去蘇聯治傷，洗含硫量很高的溫泉，使他的毛孔張開不能迅速閉合，容易感冒。後又因洽療大煙癮，用過抗癮藥及阿托品不當造成後遺症，致使神經方面的症狀越來越多。林彪對蘇聯專家非常不滿意，甚至罵他們。林彪這個人，除了葉群惹怒他，連打帶罵外，對外人都是文質彬彬，從不說一句粗話。他能破口大罵蘇聯醫生，肯定是忍無可忍了，反正中國話他們也不懂。
從林彪嘴裡，從來沒有說過蘇聯好。他憎惡斯大林的大國沙文主義。他在蘇聯接觸過不少後來被斯大林迫害的元帥和將軍，對蘇聯的制度是極端失望的。但斯大林對林彪的印象極好，稱他是「天才戰將」。有人曾當面問林彪，是不是斯大林要用兩個師換您？林彪笑了，說不是。1939年8月下旬，劉亞樓說蘇聯和德國簽訂互不侵犯條約了，希特勒不會再打蘇聯。林彪說，這是希特勒沒有準備好，一旦他準備好了，一定要打蘇聯的。
1940年9月，蘇軍統帥部召集軍事會議，邀請林彪參加。蘇聯元帥都認為，德國將先攻佔最富饒的烏克蘭。林彪沒有說話，斯大林一定要聽聽他的意見。林彪認為，希特勒如果攻打蘇聯，不是要掠奪蘇聯的財富，而是要消滅蘇聯，所以他不會從烏克蘭打，他將從西線進攻，從波羅的海到喀爾巴阡山，全線向蘇聯進攻，佔領莫斯科。與會者都搖頭，蘇聯的主要兵力仍部署在烏克蘭。事實不幸被林彪說中。1941年6月22日，德國對蘇聯不宣而戰，進攻的線路完全如林彪所說。斯大林熱烈地說：林彪同志，你參加我們的衛國戰爭吧。於是林彪便當了幾個月斯大林的客座幕瘳，後來林彪發現嘴裡不離馬克思列寧主義的斯大林對自已部隊的將士殘忍到了極點。於是1941年底，林彪發電報請示回國，毛澤東很快回電，讓他立即回國商議對付蔣介石。這時，斯大林已得到德國要曰本跨過中國東北進攻蘇聯的情報，所以斯大林知道毛澤東和日本人有勾結，不願去和日本人開戰，熱衷於搞垮國民黨好自已獨霸中國，正發愁找不到合適人選去說服毛澤東，林彪的回國請求，正解了他的心頭之急，所以臨走時一再囑咐他，讓他一定勸說那個山溝裡出來的半個馬克思主義毛澤東，讓他和國民黨聯合抗日，不要再打內戰，為保衛蘇聯不受德、日的兩面夾擊，要共禦日敵。
1941年12月29日，林彪乘坐蘇聯軍用飛機回到新疆。
一到新疆迪化（今烏魯木齊），新疆長官盛世才就電告了蔣介石。蔣介石令蘭州和西安等地一律不許發難，所以林彪從迪化到延安一路順風。1942年1月5日，林彪坐飛機飛抵蘭州，受到國民黨軍政要人的歡迎與宴請。1月31日，專門從前方趕來的胡宗南與林彪長談。林彪根據斯大林的指示，談了國共合作的必要性，並談了兩黨的分歧。胡宗南表示，願意重新調整與陝甘寧邊區的關係，可以考慮為八路軍補充武器，並讓八路軍幹部到戰區醫院看病。以後，胡宗南專門派軍醫處長到八路軍駐西安辦事處出診，還親自押車為林彪送來大批軍事書籍。
2月，重病中的張浩託人帶口信給逗留西安的林彪，叫他趕快到延安見最後一面。林彪立即乘八路軍駐西安辦事處的卡車返回延安。
2月14日，林彪回到延安。心中有鬼的毛澤東親自迎接。時任中央書記處辦公室主任的師哲回憶說：毛澤東聽說林彪回來了，一大早就去接。朱德和周恩來回延安時毛澤東沒接過，而他今天為什麼去接比他們地位低得多的林彪呢？師哲看見，毛澤東拉著林彪的手走進窯洞，滿面笑容，邊走邊說，還親自吩咐伙房為林彪搞飯吃，讓林彪住在楊家嶺，離他近一些。
那些天，毛澤東命令延安的機關報《解放日報》用了相當多的篇幅報導林彪的消息。2月13日三版《平型關大捷指揮者林彪師長傷癒返國》。2月14日三版《林彪師長返延，沿途備受熱烈招待，與地方當局晤談甚歡》。2月16日三版《一一五師全體指戰員致電歡迎林彪師長》。2月18日三版《幹部歡迎晚會，林彪同志暢談蘇聯已獲得戰爭主動權》等。
這一系列的舉動，都在毛澤東的精心安排下進行著，已學成狐狸性格的林彪這些天來也在用心衡量著斯大林、毛澤東和蔣介石，這三個人都在和自己套近乎，斯大林倒還罷了，毛澤東外表滿面春風，但從井岡山一路大逃亡來到陝北，大殺大砍，在延安又將自己的人整得死去活來，仔細想來，只是比斯大林多了一副笑面孔罷了，至於蔣公介石，他那大無畏的抗擊侵略者的英雄壯舉，作為心中尚存男兒氣概的林彪來說，是萬分佩服的，然而投奔他也是萬萬不能了，別說自己已經和他的部下幹了那麼多年的仗，憑自己的本事，論排名次根本無法和那些在抗日戰鬥中國民黨軍中戰功纍纍的將軍們相比，想來想去，自己僅憑著協助國軍平型關一役在世界上露了臉，也只有把自己這一寶押在延安了。
於是林彪一生的悲喜劇便在此定型了。
林彪在談判方面還是很有一套，不光是他有平型關大捷這塊金字招牌，他還很有統戰工作的口才。2月20日，毛澤東在給劉少奇、彭德懷的電報中專門讚揚林彪，說林彪返回延安時身體好了許多，唯尚須休養。他在蘭州、西安的統戰工作做得很好，與胡宗南諸人曾有深談。據林彪說，國民黨的統戰工作很可開展，要我告訴你注意。
1941年皖南事變後，國共關係降到抗戰以來最低點。1942年7月21日和8月14日，蔣介石兩次約見周恩來，先提出派代表去延安談判，後又說到西安約見毛澤東。周恩來分析：看不出蔣有何惡意，但為了毛主席的安全，還是不見好，由林彪為代表，到西安見蔣。毛澤東採納了周恩來的建議，但僅隔一天，又改變了主意，他要親自見蔣。周恩來認為時機不成熟，中央政治局決定先派林彪探探路再說。
1942年9月14日林彪赴西安，10月7日到達重慶。一直到年底，在3個月的時間內，林彪在周恩來陪伴下與蔣介石會談了兩次。但因蔣不同意中共的主張，兩次談判都無果而終。
943年6月，張治中正式通知周恩來，由於前方摩擦繼續，情況不明，談判須擱一擱。周恩來提出：林彪回延安，如果談時可再來；他自己也擬回延安一趟；並希望蔣同林彪再見一次。6月7日，蔣介石第三次接見周恩來和林彪，表示允許周恩來回延安。這是自皖南事變兩年半來，蔣第一次答應周恩來回延安。毛澤東接到周恩來的電報，指示他們速回，盼他們7月1日趕回延安，共商起草馬屁文章《七七宣言》事宜。
6月28日，林彪與周恩來等一行坐車從重慶返回，繞道寶雞到達西安。毛澤東發電報囑他們在西安與胡宗南交涉該部可能進攻邊區的事宜。並勁頭十足地在延安舉行有3萬人參加的紀念抗戰六週年大會，喑地裡作了一系列的動作，表面反對內戰，背後緊急備戰。本來胡宗南想給延安一個突然襲擊，把這窩不抗日的土耗子一槍端了，預定進攻延安的日期是7月9日，但被延安安插在身邊的特務，及早把這一消息傳出，蔣介石急命他休兵。周恩來和林彪在7月9日這一天到達西安，分別會見胡宗南、熊斌、鄧寶珊等。7月13日，周、林致電毛澤東說，根據連日接洽及研究結果，蔣令胡宗南準備進攻尚未到行動階段，中央考慮戒備有必要，但延安民眾大會通電刺激太甚，重慶、西安暫緩印發。
直到抗戰勝利，林彪再沒出去。毛澤東特別「關照」他休息，只給他一個掛名的中央黨校副校長，並不過問具體工作。
在這一段，有關林彪的消息極少。1944年9月26日，林彪與毛澤東、賀龍、高崗、陳毅、聶榮臻以及美軍觀察組包瑞德等，在延安東關大操場觀看八路軍留守兵團模範學習代表舉行的投彈、射擊、刺殺等7項軍事技術表演。11月，林彪在陝甘寧邊區部隊高級幹部會議上作《今年怎樣練兵》的報告。
1945年4月10日，林彪出席中國共產黨第七次全國代表大會，當選為中央委員。
林彪死後，從一些解密的檔案中知道，在他心中的一方土地上，仍存在著三民主義大中華的熱望，並秘密地同蔣介石保持著聯繫，但身在共產黨的賊船上，終日喝著共產主義的鴉片，最終沒能鬥過毛澤東，落得一個萬劫不復的下場。
