北極地區發現「沙漠之舟」駱駝的化石(圖)
有「沙漠之舟」稱號的駱駝，是沙漠的標誌性動物。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
有「沙漠之舟」稱號的駱駝，是沙漠的標誌性動物，但是研究人員最近卻發現了這種耐熱動物，曾在加拿大高緯度北極地區生活！
研究人員在加拿大最北端努納武特地區的埃爾斯米爾島（Ellesmere Island），發現了一副350萬年前的駱駝化石。這副駱駝化石比現代駱駝大30％左右。研究人員利用一種名為「膠原蛋白指紋辯識」的技術獲得了上述發現。
研究指出，當時的北極地區草木叢生、比現在暖和攝氏至22度左右。
研究小組確定化石的年代大約在350萬年前。已知這是上新世紀中葉（mid－Piocene Epoch）的溫暖時期。
該研究報告的領銜作者、加拿大自然博物館古生物學家娜塔莉亞‧雷布琴斯基（Natalia Rybczynski）說：「這是首度證明那裡曾有駱駝。這讓人太驚訝了，因為我們通常把駱駝跟乾旱和半乾旱的棲息地聯繫在一起。」
研究人員發現了大約30塊骨頭，它們是駱駝脛骨的一部分。這具化石標本與現代單峰駱駝極其相似，但塊頭要大三分之一。
它還跟巨大的育空駱駝相似。這次化石的發現，將已知的北美駱駝生活範圍向北推進了大約1200公里。
根據研究，駱駝約於4500萬年前在北美起源，然後在700萬年前，透過當時連接俄羅斯與阿拉斯加的白令海上「陸橋」，逐漸分散到歐亞大陸。
此發現提供科學家另類的觀點，過去駱駝的生理構造，被認為是適應沙漠生活而設計的。但如今的發現，卻發現駱駝的生理構造，可能也適應寒冬。例如，背上的駝峰可能儲存足以渡過冬天六個月所需的補給；大大的眼睛在光源不足時也能看得清楚；平坦的腳掌在雪地與沙地一樣可以平穩地行走。