曾國藩聽說曾國荃家人請人來扶乩,也步行趕去湊熱鬧。(示意圖/圖片來源:Adobe Stock)
舊時人們卜問吉凶的常用方式,扶乩和算卦一樣。其法是扶乩之人自稱神靈附體,拿著一支筆,根據人們的提問,在沙盤上畫字,據說畫出的字句就是神靈的指示。
最有名的一次發生在咸豐八年初。那一年曾國藩因父喪還居家中,終日無事,聽說曾國荃家人請人來扶乩,也步行趕去湊熱鬧:「聞老九宅中有乩仙降,步往視之。」
曾國藩很多時候他相信鬼神的存在,一生進行過大量「迷信活動」,幾乎實踐過所有迷信種類。之所以如此,與他一生中幾次「神秘體驗」有關。
當時湘軍剛剛攻下九江,軍機頗順,曾國藩原以為可以順流東下,迅速消滅太平天國。不料扶乩的結果卻十分不吉利。扶乩得到了一個非常不吉利的「敗」字。曾國藩大驚,剛剛取得九江大勝,怎麼會出來一個敗字?乩又判說,這個敗字與九江之勝有關。曾國藩問,九江初克,運氣正好,敗字何指?乩又判道,這個敗字不但關係到天下大局,也關係到曾家自己的家運。
曾家人「又問仙何人何職位今欲何往?」也就是問降下這一預言的是哪路神仙?「仙自稱名為彭某人,河南固始人,生時官都司,死於咸豐年固始之難。現為雲南大理府城隍神。赴任路過云云。」
當時曾國藩聽了之後,雖然「凜然神悚」,然終不解其故。也就只好將神仙的預言置於半信半疑之間。
結果不久曾國藩再度出山,湘軍在三河戰役中遭遇慘敗。悍將李續賓部被全殲,曾國藩的弟弟曾國華也失蹤於亂軍之中。事後曾國藩極力搜尋,只找回一具無頭之屍。
曾國藩認為,這敗字指的就是三河之敗:「由今觀之,三河之挫,六弟之變,正與『不可喜也』四字相符,豈非數皆前定耶?」
多年之後,和趙烈文談起此事,曾國藩還認為此事足以證明鬼神確實存在。
類似的「神秘體驗」,曾國藩一生中還發生過幾次。
安徽祁門清初中過舉人,後來一位江西籍的縣令將縣城改建在山腳下,從此一百多年沒有人中過舉。曾國藩駐軍祁門時,以縣城跼促,並無「形勝」,因拆毀城牆。竣工後曾國藩寫了四句話:「拆去西北城,歲歲出科名。東南留一節,富貴永不歇。」說來奇怪,此後僅甲子科鄉試,祁門縣就考中了三個舉人,丁卯科又考中了二人。曾國藩由此更加認為,風水之說絕非無稽之談。
同治元年的一次「神秘體驗」,更讓他相信某種程度上的天人感應的存在。那是同治元年十一月三十日晚上,他為陣亡的曾國華寫銘旌,忽然聞到一股強烈的檀香味,而詢問身邊人,並無人焚香。過了半個月,他在家書中又一次談起此事,認為這證明「神異之不虛」。
因此曾國藩晚年經常用鬼神說來解釋一些生活現象。他與曾國潢都死了孫子,他認為這是有損陰德的結果:「聞弟近年好幫官司,好罰人出錢,好送人關班房,豈有損於陰德耶?抑聞侄婦有不敬其姑之處,神示之儆耶?」
他仍然參與一些「迷信」活動。同治六年江蘇大旱,曾國藩迎神於密室,焚香祈禱,下雨之後復出重金還願。平日在督署,他晚上經常登上內宅的上房,向天拜禱。
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