出現罕見合併病毒：傳播快並逃逸抗體(圖)
2021年2月17日，英國首相約翰遜（Boris Johnson）參觀位於威爾士克溫布蘭體育場的疫苗中心。（圖片來源：Simon Dawson / No 10 Downing Street/ CC BY-NC-ND 2.0）
【看中國2021年2月18日訊】（看中國記者成容編譯）英國肯特病毒變種，和美國發現的一株病毒變種，在受感染者體內合併後，一種混合版本的中共病毒（武漢病毒、Covid-19）在加州浮出水面。這種變種尚未被命名，只被發現過一次，但科學家擔心可能會有更多的病例，並可能會產生快速傳播和躲避免疫力的新病毒株。
據英國《每日郵報》2月17日報導，專家們擔心，因為它攜帶的突變似乎使它能夠更快地傳播，也能逃過從過去的感染或疫苗中獲得的一些抗體。它是由肯特病毒變種（科學上稱為B.1.1.7），和加利福尼亞變種B.1.429形成的。
該報引述的《新科學人》（New Scientist）報導說，美國的科學家聲稱，這兩個變種在一次「重組事件」中合併。這發生在兩個不同版本的病毒感染同一細胞，然後交換基因，而他們正在繁殖，發展出一個新的變體。
研究人員過去曾警告說，雖然這些事件是可能發生的，但是「不太可能」，因為需要非常特定的條件和大部分不可控事件的巧合。它們更有可能發生在大規模爆發期間。
據信在這個例子中發生了，因為與肯特和加利福尼亞變種上的突變相匹配的一些突變，都同時出現在同一個地方。目前還沒有患者的詳細資料，也不清楚這種組合是否發生在他們身上，或者他們是否從別人那裡感染了這種組合變種。
雖然專家們表示，沒有必要對新的變種感到恐慌，但一位專家承認病毒合併是「危險的」，因為它可能會突然改變病毒。
英國政府顯然擔心變種的傳播，可能會逃過目前疫苗的免疫力，很可能將解除封鎖的規定延長到夏季，以防止疫情失控的爆發。
要想出現病毒的組合變種，一個人必須同時感染兩株冠狀病毒--可能來自兩個不同的來源--然後病毒必須在體內互相碰撞。
大多數地方都有該病毒的顯性變種，所以有人感染兩種病毒的可能性不大。
而且，對於健康的人來說，在身體開始發展免疫力前，可能只有兩個星期左右的病毒潛伏窗口，然後身體能成功清除病毒的第一個版本。
對於大多數出現武漢肺炎症狀的人來說，這個風險窗口可以縮短到幾天，然後因生病而留在家裡。
但是，像英國和美國冬季那樣巨大的、控制不力的爆發，會顯著提高病毒合併事件的風險，只是因為感染的人數較多。
世界衛生組織和倫敦弗朗西斯-克里克研究所（Francis Crick Institute）的流感專家麥考利（John McCauley）博士告訴《每日郵報》：「我們知道這種類型的事情是一種可能性。」
「我們現階段不知道的是，這如何影響[病毒的]適應性--比如肯特變種似乎比它的前身更適應（傳播）--或者它如何在接種疫苗或感染後被抗體識別。」
而牛津大學的進化病毒學家斯基爾蒙特（Emilia Skirmuntt）告訴《每日郵報》：「這可能發生，但它比流感更複雜一些。」
「這將是相當危險的，它可以改變病毒的蛋白質的整個部分，這可以使疫苗效率低下。我們應該關注它，但冠狀病毒的變化與流感不在同一水平上。這是可能的，但我認為可能性不大。」
發現這種變異的科學家說，這種變異的特點是突變可能使重組的可能性更大。其中之一，N501Y，在肯特變異中發現，使病毒傳播速度更快，因此增加了人們的感染風險。和另一個，E484K，削弱從以前的感染或疫苗那裡獲得的免疫力，提高了人們的免疫系統將無法阻止病毒的風險。
據《新科學人》報導，發現這一變異的新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室（Los Alamos National Laboratory）的科學家科伯（Bette Korber）博士在一次發布會上說：「這種事件可能會讓病毒與更具感染力的病毒耦合在一起。」
她注意到重組事件發生的方式是，突然一下子出現了多種變異，而它們通常積累得比較慢。
冠狀病毒在不斷演化，但通常是通過錯誤的突變過程發生的，當細胞在體內繁殖，複製和粘貼其遺傳密碼時，偶爾也會誤讀。
該病毒的變種包含幾十種突變，自大流行開始以來，已經有數千種突變，但其中大部分是無用的，不需要擔心。
給病毒帶來優勢的突變，如能更快地傳播或躲避免疫系統，可能會持續存在並永久改變病毒。