科學家新發現「愛吃塑膠的蟲」(圖)

科學家找到「愛吃塑膠的蟲」真的吃光光塑膠袋。（圖片來源：Adobe stock）

當年塑膠的發明，讓人類的生活變得更加便利，但卻也因為人類的濫用，導致全球各國製造垃圾的速度快得令人難以想像。根據統計，每一分鐘就有2百萬個塑膠袋被使用，但由於塑膠的降解速度非常慢，導致塑膠製品的垃圾是如今嚴重影響生態、讓地球污染日漸嚴重的主要原因。

科學家發現了一種昆蟲，不但能進食分解如今全球社會最常見的聚乙烯塑膠袋，更棒的是，他們的分解速度也比其他生物快了約1400倍。

而這種能幫忙分解塑膠袋的蟲蟲，是種名為蠟蟲（waxworm）的生物，據瞭解牠們是蠟蛾（wax moth）的幼蟲。牠們是種害蟲，經常出現在蜂巢當中，食用裡面的花粉、蜜蜂的蛻皮和蜂蠟。

而發現這種蟲可以吃塑膠袋的生物學家Federica Bertocchini博士也是一位業餘的養蜂人，某天她在清理蜂房時，將清理出來的蠟蟲放進一個塑膠袋當中，準備待會再處理牠們！結果沒想到在她清理完畢時，竟察覺塑膠袋上都是小洞，許多蠟蟲都從小洞中逃了出來。

在發現蠟蟲不是純粹的咬破塑膠袋，而是將其吞下並分解後，她開始了更加深入的研究。在經過多項研究後發現，蠟蟲進食塑膠的速度非常快，100隻蠟蟲可以在12小時內吃掉一個購物用的塑膠袋！

These wax worms could help solve the plastic waste problem pic.twitter.com/PEa96p6PZs

— Mashable (@mashable) July 7, 2019

而為了證明蠟蟲真的有分解塑膠的功能，科學家還將幾隻蠟蟲碾碎並塗在塑膠袋上，發現同樣能夠分解塑膠袋，這證明了蠟蟲的體內存在可以分解塑膠的酶。經過研究後發現，蠟蟲的唾液腺和腸道內存在一種高效能的酶，可以分解塑膠的化學鍵，而這也是它們可以食用蜂蠟和塑膠的原因。

而經過許多分析後，發現蠟蟲確實分解了塑膠的化學鍵，將其轉化為乙二醇（ethylene glycol），這是一種抗凍劑的主要成分，也被用作為溶劑。劍橋大學研究員Paolo Bombelli指出，塑膠降解一直都是環保中的大難題，如今這個發現很可能將環境污染的問題解決！

科學家希望能夠分析出蠟蟲體內負責降解塑膠的酶，同時利用生物科技進行大量複製生產，再將這種酶投放到回收工廠、垃圾推填區等，對塑膠進行生物降解。如果成功的話，相信未來地球的污染狀況將會有望得到解決！

這個意外的發現實在是太棒了！不過即便這個方法可行，也不代表人類可以更加任意的使用塑膠產品，畢竟製造一個塑膠垃圾可是遠遠比降解的速度快得多阿，降低使用塑膠的使用量，才是治標也治本的解決方法！

一起來看看Youtube視頻影片。【Can plastic-eating worms save the world?】

依據維基百科的資料,在野外的蠟蟲會寄生在蜜蜂的蜂巢，主要吃繭、花粉及蜜蜂脫下的皮，也會咬破蜂蠟。所以養蜂業認為它們是害蟲。

蠟蟲很易飼養，任何膠質或玻璃箱也可以飼養。蠟蟲在2星期後會開始結蛹，溫度較高時則會快些。蛹會孵出蛾，蛾會交配、產卵及死亡。

近年來科學家發現蠟蟲的唾液腺和腸道內存在一種高效能的酶，是可以破壞塑膠的化學鍵，讓它們可以食用蜂蠟和塑膠。