第二日清晨，他早早地立在橋頭，果然又看到她飄然而來。（圖片來源：Adobe Stock）
台上墊戲剛剛唱完，正戲就要開場，只聽鑼鼓喧天。不一會，鑼鼓聲停，一陣悠揚的細樂響起，人們知道，主角就要登場，個個屏聲靜氣，眼睛緊盯著帷幕。不一會一個俏麗的小丫頭出場，回身打開簾子。簾開處，一個嫋嫋婷婷的麗人款款走出。只見她一身水紅繡花衣裙，雪白的水袖，一把團扇遮住了臉，含羞走來，接著邁著細碎的蓮花步輕快地繞場一周，腳步輕盈，腳下生風，如在水上行，如在雲中飄，水袖裙帶飄飄揚揚，真如九天神女飄入人間。
到了台上正中，一個乾淨利索的亮相，終於露出了真容，只見一張俏臉美得讓人心驚。台下立即響起了熱烈的歡呼聲。接著在優美的音樂聲中，只見她優雅從容地收起水袖，然後啟朱唇，發皓齒，展歌喉，清脆甜美的唱腔真如清甜的甘泉流入人們乾涸的心田，頓覺全身舒暢。剛唱了幾句，台下又是一片叫好聲。二弟三弟也興奮地大喊大叫。牧雲卻不出聲，只是靜靜地聽著看著。
不一會，台上的杜麗娘念了幾句道白，又唱了起來。唱到高處聲音飽滿，氣力充沛；唱到低處，嫵媚婉轉，動人心弦。就在這短短的時間內，演員的唱念做打等藝術功力基本都展現出來。牧雲由衷讚賞：「少有的人才，一流的演員！」劇中精美的台詞，牧雲早已爛熟於心，此時，她在台上唱，他在台下默念，竟如此的默契和諧。
不久，大戲落下帷幕，他感到如同霎那之間。人們站在那裡，依依不捨，久久不願離去。這一夜，牧雲輾轉反側，無法入睡，倩麗的身影占滿他的大腦，優美的唱腔纏繞在他的耳畔。難怪古人說：「餘音繞梁，三日不絕」。真是揮之不去，欲罷不能，直到黎明時分，才昏昏睡去。
第二日三人趕到劇場，仍是座無虛席，三人仍站在東北角上。只見台上的杜麗娘舉手投足，眼波流轉，一字一句皆是千般情致，萬縷柔腸。唱到中間，只見她水袖一揚，兩個水袖搭在左肩，側頭向右上方望去。仿佛在望著空中飛燕，兩隻眼睛如秋水，似寒星。這一望，卻觸到了兩道熱烈的目光，目光如兩團火，照得她從裡到外暖暖的。她微微一愣，忙巧妙地掩飾過去。後來她即興發揮，設計了幾次往東北望的動作，非但沒露出破綻，反而為演唱增色。她看到了他，雖然敝巾舊服，卻氣宇軒昂，眉宇間透著凜然正氣，英俊中有著誠摯忠厚。她看到了他眼光中有對她的激賞，鼓勵，愛慕，憐惜。他筆直的站著，傾盡全身心地聽戲。他從不歡呼叫好，只是唱到精彩處，他微笑；處理恰當處，他頷首。她以為只有他懂戲，只有他懂得自己。她已把他當作知音。
這天，兩位兄弟因事沒來，他獨自一人早早來到劇場，有很多空位子，但他挑選了最後一排東北角上的位子坐了。雪蓮花登場，一時間沒看到他，他立即看到了她的失望和沮喪。唱了一會，只見她一雙流動的眼光掃向全場，她找到了他，她眼中有一絲覺察不到的微笑。她感到興奮，演技發揮到極致。
日子一天天過去，他每日去聽戲，屢次的四目相望中，他們好像說了很多話，心靈已息息相通。有時她唱著唱著，忽然感到周圍空無一人，只有他遠遠地站著聽她唱戲，她只為他一人在唱；有時他聽著聽著，好像天地之間只有他們二人，她在為他唱著，他在傾心聽著。
一日早上，他偶爾外出，走到街上，往東一望，忽見東邊橋上，一位嫋嫋婷婷的女子冉冉走來，身後粉紅色的朝霞映襯著她，美豔無比，定睛一看，竟然是她！他愣在那裡，心想，這是幻覺吧？與此同時，她也看到了他，也不由一驚。但街上來來往往的人太多，他們只好裝作若無其事，慢慢地擦肩而過。在那瞬間，好像聽到了彼此的心跳。
第二日清晨，他早早地立在橋頭，果然又看到她飄然而來。他想，這是到勾欄的必經之地，難道她的家住在橋那邊？只見素顏的她更加年輕，更加清新淡雅。我若每日能見到她，即使只有擦肩而過的瞬間也好，但不能每日傻傻地站在這裡啊，得想個辦法。我何不在這橋頭擺個攤子，專門代寫書信？對，就這樣定了。
他在家準備了一整天。第二日，他早早地搬來一個小方桌，一只小凳子，帶著筆墨紙硯到了橋頭。小方桌前放著一個牌子，上面寫著「代寫書信」四個字。他端坐在小方桌後，不時望著橋那頭。
不一會，果見她款款而來，她早就瞧見了他，她從小方桌前經過時，不由低頭撲哧一笑，用手絹捂住了嘴。然後忍住笑，抬起頭來，瞥他一眼向前走去。他盯住她的背影，直到她消失在人群中，才回過頭來。一抬頭，忽然迎到馬路對面一張橫眉怒目的臉。他莫名其妙，仔細一看，這人四五十歲，也擺了一個代寫書寫的小攤子。
原來如此！怕我搶他生意，真是「同行是冤家」。正巧，此時一左一右來了兩個人，同時讓他寫信。他往對面一望，見那大叔的攤前空著，他對一人說：「你看，馬路對過的大叔閑著，他寫得又快又好，你到那邊去吧，在這還要等。」以後的日子裡，只要看大叔那裡空著，立即勸身邊的人過去。旁邊一個賣畫的大叔說：「你這個人真怪，為甚麼總把生意讓給別人？多寫幾封信，多掙些錢嘛。」牧雲笑著說：「大伯有所不知，我獨身一人，一人吃飽全家不餓，好對付。那位大叔說不定還要養家，比我更難。」
倏忽之間，一個月過去了。牧雲十分惆悵，再也不能聽她唱戲了。又傳來消息，又有兩位元元富商，好像要與第一個富商比富，也分別包場一個月，點名只讓雪蓮花唱。牧雲大喜，可以連聽三個月的戲了。
這日，因早飯沒吃，這時已到中午，剛寫完一封信，忽然眼前一黑，差點昏了過去。他早早收了攤，往家趕。老遠看到門前柳樹上栓了一頭毛驢。進了院子，只見一位老太太坐在自家門檻上。定睛一看，原來是鄉下一位遠房親戚齊奶奶。他親熱地撲了過去，口裡喊著「奶奶」，「為甚麼不進家，我又沒鎖門。」連忙把老太太讓進了屋，扶她坐在椅子上，給她倒了一杯涼茶。
老太太說：「快把東西拿進來。」只見門前放了一堆東西，牧雲一一拎進來。老太太拉著牧雲的手，說：「來，讓奶奶看看，哎，又瘦了。」牧雲笑著說：「每次來，都說我瘦了，你想讓我變成大胖子啊。」老太太笑了，指著地上的東西說：「這是一袋子小麥面，這是半袋子黃豆，這是半袋子紅豆，這是一籃子雞蛋。」又打開一個大包裹，說：「這是一床新被子，是三面新的。上次來，看你那被子又薄又硬，哪裡能擋寒。」
「搬來這麼多東西，多累啊！」老太太說：「我不累，是驢子馱來的。」老太太喝了一杯涼茶，連忙站起來，「你餓了吧？你等著，我去擀麵條。」卷起袖子，洗了手，麻利地和麵。不一會，兩碗熱騰騰的麵條擺上了桌。牧雲說：「好香啊！」只見麵條湯裡飄著一層油花，雪白的麵條上灑著碧綠的蔥花，其中一碗麵上，還臥著四個荷包蛋。
齊奶奶把兩碗麵推到牧雲面前：「這兩碗都是你的，慢慢吃吧。」牧雲說：「奶奶也吃。」老太太盛了一碗，在對面坐了。牧雲說：「奶奶碗裡為甚麼沒有蛋？」不由分說，硬是從碗裡撥了兩個蛋給老太太，才安心坐下吃了。
吃完飯，老太太洗了碗，在房子看了看，歎口氣說：「這屋裡沒個女人就不能算個家，你也該娶個媳婦了。我們村有幾個丫頭，都不錯，我給你挑一個？」牧雲連忙擺手：「不要，不要，哪能養得起媳婦，別害人家女孩子了。」老太太笑而不答。接著說：「我看你也不太會做飯，平日裡，也不知怎麼湊合的，我給你烙點蔥油餅吧，你幫我燒火，咱娘倆邊做飯，邊拉拉家常。」牧雲十分高興：「好啊，燒火，我還是會的。」
奶奶手裡熟練地烙餅，嘴裡說個不停，「二十年前，你家可是這城裡有名的大戶人家，家裡幾個人做大官，鄉下還有上千畝良田。那烏壓壓一大片府第，真是威風，那房舍那花園，真如皇宮一般，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，丫鬟小廝成群，你那時才三四歲，你家的老太太愛如珍寶，竟派十幾個丫頭婆子服侍。我家住在鄉下，同你家有點沾親帶故，很少來往，那年家鄉鬧蝗災，老少七八口幾乎餓死，萬般無奈，想到你家求助，沒想到你家女眷都是大善人，對我一點不嫌棄，每次到你家從沒空手回去過，總是衣服鞋襪送了一大堆，銀兩也是少則幾十兩，多到幾百兩地給。有次東西太多，竟派了一輛車子送回家。我知道那些衣物是太太姑娘們穿剩下的，但拿到我們鄉下，都當稀罕物，那麼華貴的衣服，咱莊戶人也穿不出去，就拿到集市去賣。誰知剛擺出來，人們就瘋搶，也賣了不少錢。再加上你家歷年來給的銀兩，積攢起來，也不少了，就合計著買了幾十畝田，又添了兩頭牛，再加上孩子們肯花力氣，又知道勤儉，日子就越來越紅火。可是你家卻大禍臨頭。也不知你家幾個做官的老爺，在外面做了甚麼歹事，只聽說，皇上大怒，抓了人，抄了家，沒收了所有的財產。一夜之間，一個如花似錦的百年望族，就忽啦啦地倒塌了。有的被砍頭，有的坐牢，有的流放，有的病死………當時你三四歲，那天幾個小廝正陪你在你家菜園捉蜻蜓，聽說前邊府中，正在抓人，看菜園子的大叔把你藏了起來。當時眾人都為你捏一把汗，誰知過了幾年也沒動靜，後來老皇帝死了，又換了個新皇帝，更沒人追究了。」
老人歎了口氣，說：「你雖然保住了一條小命，可是這二十多年活得太苦了。那個種菜大叔真是個好人，為了掩人耳目，就說你是他兒子。他對你百般疼愛，那麼窮，還讓你讀書識字，指望你有個好前程，能延續秦家的煙火。我們幾次想把你帶回鄉下撫養，你離不開乾爹。誰知你十一歲那年，他病死了，我們要把你接回鄉下，你死活不肯。一個孤苦的孩子就這樣半乞討的活著……」
老人哽咽的說不出話來，用袖子擦著眼淚，牧雲也很難過，他勸慰老人家：「奶奶，別哭，別傷心，我不是好好的活著嗎？你看我高高大大，多壯實！我也不孤單，你老不是常來看我嗎？每次來都帶來好多吃的。」老人說：「離你太遠，每天忙得腳不沾地，實在沒法來照顧你，可心裡老是掂著你。」「奶奶，等農閒了，我去接你去，在這過幾個月，我帶你到各處逛逛。」「那敢情好，我只是盼你早點成親，早生幾個孩子。」牧雲敷衍著說：「你的話我記住了。」說著話，兩大摞蔥油餅做出來了。
老太太找了一塊乾淨紗布，把油餅抱起來，放在籃子裡：「把它掛起來，不要捂住，夠你吃好幾天。」這時，把圍裙解下，到院子裡看看日頭，說：「日頭偏西了，還要趕幾十里路，我得走了。」牧雲連忙裝了一小罐茶水，順手拿了幾個餅，裝在一個布袋裡，遞給老人：「奶奶，這是路上吃的。」老人說；「這茶我留下了，這餅就不要了，剛才吃的飽飽的。」兩人依依不捨，牧雲把老人扶上小毛驢，把老人送到胡同口，看著老人騎著小毛驢，顫巍巍地離去，直到老人的身影淹沒在人群中，才回來。
（欲知後事如何，且待下一回分曉。下一回為：〈冬去春來（三）雨中拾遺〉）
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