徐福的後代終於找到「長生不老」的鑰匙(組圖)
日本新宮市和歌山県徐福公園的徐福像(圖片來源:663highland/Wikipedia/CC BY-SA 3.0)
【看中國2018年10月6日訊】「希望能活得更長久」這一人類慾望是無止境的。歷史上，中國的秦始皇統一六國後，威震四方，接著開始追求「長生不老」，並且派齊人徐福帶童男女三千人入海求藥，但是從此杳無音信。如今，全世界的研究人員也在繼續探索長生不老的「根源」，如日本和歌山縣白浜町有水母研究人員正在研究長生不老的機制——燈塔水母。
能返老還童的燈塔水母
據《日經中文網》報導，7月16日，曾經是京都大學副教授的久保田信（65歲）剛剛在白浜町建立了「燈塔水母(Turritopsis nutricula)再生生物學體驗研究所」。水槽裡正在漂浮游動的是一種粉紅色的小型水母，久保田說：「這是能返老還童的燈塔水母」。僅數毫米(mm)至1厘米(cm)的小小身體裡隱藏著什麼樣的可能性呢？
燈塔水母(圖片來源:youtube視頻截圖)
通常水母從形狀類似於植物的水螅體，然後成長為能在水中浮游的形態，死後溶解。不過，燈塔水母在陷入生命的危機後，會變成糰子狀，細胞出現變化。然後重新長出水螅體而獲得年輕的身體。久保田信表示：「就像蝴蝶變回蛹一樣」。
如果用針刺燈塔水母，造成傷害，在數天後，它將變為水螅體。之後，如果順利，將在大約2個月後重新變為原來的水母形態。久保田信通過1個個體14次成功實現了這種返老還童，因而受到海外的關注。據稱，還曾偶然成功實現了海水鹽分濃度變化導致的逆生長。
為何燈塔水母能返老還童呢？關鍵的機制至今仍未弄清。海月水母(Aurelia sp.)和波狀感棒水母（Laodicea undulata）也具有成功實現逆生長的案例。久保田信說：「此外，或許還有比燈塔水母更能實現逆生長的水母」。
自1992年起，久保田信在位於白浜町的京都大學的實驗室中從事海洋生物的研究。以在《紐約時報》上刊登的報導為契機，有位義大利導演拍攝了記錄片，並在2016年的威尼斯國際電影節上上映。
久保田信在2018年3月從京都大學退休以後，隨後成立了研究所，作為畢生事業，繼續從事有關水母的研究。「不論是水母還是人類，基因結構都沒有明顯不同。如果基因分析等取得進展，或許能獲得作為人類夢想的長生不老機制的啟示」
而負責基因分析的為kazusa DNA研究所的主任研究員長谷川嘉則（47歲）。其在2016年發表的研究結果顯示，燈塔水母的基因約有4分之1屬於未知基因。他表示，「有可能存在隱藏著逆生長秘密的獨特基因」。
不易罹癌又很長壽的裸鼴鼠
目前，由於認為燈塔水母等長生不老的生物身上具有延長人類壽命的鑰匙，所以國際上也在展開激烈的研究競爭。作為IT企業的谷歌(google)為了弄清衰老的原因，也成立了名叫Calico的公司來研究裸鼴鼠(Heterocephalus glaber)等。
裸鼴鼠(圖片來源:Ltshears/Wikimedia/公有領域CC0)
裸鼴鼠是棲息於非洲，壽命約為30年，明顯長於其它的老鼠和小白鼠。裸鼴鼠還具有不易患癌症的特點，因為可能有助於人類癌症的預防和防止衰老而受到了期待。在日本國內，熊本大學利用它的皮膚細胞培養了iPS細胞，弄清楚了不易發生癌變的機制的一部分。