仙人掌不但美麗還多刺 更有「看家護院」的本事(圖)
種一大片仙人掌當籬笆，可以防小偷。（圖片來源：Adobe Stock）
仙人掌是沙漠等乾燥少雨環境中常見的植物，其葉子呈刺狀，可減少水分流失，也能作為阻止動物吞食的武器。仙人掌有個別稱——「懶人植物」，這一類的植物栽培無須太多的呵護和照料，天冷它也能活，天熱它也能活，忘了澆水也不會死，只要不把它泡在水裏，小心不讓它的刺給刺上了，每一個人都能養。
仙人掌果實的表皮覆蓋著倒鉤狀刺，難以採收且生長期漫長而稀少，仙人掌果實需要經過4年才能成熟採收。一顆仙人掌種成了，它只是一顆觀賞植物，會開花結果，仙人掌花卉絕大多數原產於南、北美洲炎熱乾旱的沙漠荒野地帶，仙人掌的根系吸水能力很強，如果你澆水過多會使根部潰爛。有些大型仙人球，即使一兩年不澆水也不會乾死。
一顆仙人掌，雖然它有刺，你可以繞開它走，不會被刺到，如果是一大片仙人掌，那就不同了，即使你只是隨意漫步，仍需要留心仙人掌，以免它的刺粘附到衣服上，刺入皮膚。跳躍仙人掌（jumping Cholla）和泰迪熊仙人掌等品種有許多如毛髮般細小的刺，任何東西經過時觸及它們，都會很快粘到這些毛刺。比較具威脅性的刺梨仙人掌（Prickly pear cactus）則有更粗硬的刺，如果被刺傷後沒有馬上拔掉它，可能造成皮膚過敏。
由於仙人掌的這個特性，有些社區就把它種成一大片，一來美觀，二來防盜，效果挺好的。
中國河南省駐馬店市驛城區板橋鎮小莊村盤莊種滿仙人掌防小偷，已成該村莊的一種特色。
「在我們這兒，有仙人掌『看家護院』，60多年來從沒發生過盜竊……」河南省駐馬店市驛城區板橋鎮小莊村盤莊種滿仙人掌防小偷，已成該村莊的一種特色。
據大陸媒體報導，46戶人家、150多畝土地的盤莊，家家戶戶的院牆上，仙人掌叢生，田埂地頭，仙人掌也是生機盎然。
現年已81歲高齡的許道是盤莊人，他家世代刨山藥賣山藥，1951年春，他出山回來，帶回一株開黃花的植物，說是從長江岸邊帶回來的，叫仙人掌。「他把仙人掌種在牆上，不幾年就長成了仙人掌牆。村民們就紛紛引種，不幾年就能『印』一堵牆。」
村民們說，「因為院牆、田埂上有它護衛，自1951年以來，村裡從沒發生過盜竊事件，它是我們村的『警察』和『治安員』。」盤莊的仙人掌經過60多年的繁衍，黃河以南，長江以北，仙人掌最多的地方也許就是盤莊了。
如今，許道老漢已定居在黃河岸邊，但村民們都很感激他，反反覆覆念叨他當年引種仙人掌的故事。
根據維基百科的說明，仙人掌是石竹目仙人掌科的植物總稱，別名為仙巴掌、仙人扇、霸王樹、火焰、火掌、玉芙蓉、丸、仙肉、仙仙，常生長於沙漠等乾燥環境中，為多肉植物的一類。目前仙人掌科的植物將近有2000種。
由於對沙漠缺水汽候的適應，仙人掌的葉子長成短短的小刺，以減少水分蒸發，亦能作為阻止動物吞食的武器。