曹沫不懼強國威勢 助魯莊公奪回失地
曹沫是魯國人，他為人勇敢，且力大過人。魯莊公喜愛有力氣的人，他就做了莊公的臣子。他在任魯國的將軍期間，曾多次和強大的齊國作戰，但經常戰敗逃跑。看到接連的失敗，魯莊公害怕了，就獻出遂邑地區求和，但還繼續讓曹沫任將軍。
此後，齊桓公和魯莊公在柯地會見，簽訂割佔魯國土地的不平等盟約。桓公和莊公正在盟壇上訂立盟約的時候，曹沫突然手拿匕首，衝上臺去，劫持了齊桓公！桓公的侍衛人員誰也不敢輕舉妄動。齊桓公心裏很害怕，問：「您打算幹什麼?」曹沫回答說：「齊國強大，魯國弱小，強國這麼凌辱弱國，也太過分了。如今魯國都城一倒塌，就會壓到齊國的邊境了，您要考慮一下這個問題才行，您總要給我們留點生存空間吧！」
齊桓公不甘心把吃到嘴裡的肉吐出來，但又不想死在曹沫手裡，只好答應歸還所有魯國被侵佔的土地。齊桓公說完，曹沫扔掉匕首，走下盟壇，回到面向北的臣子的位置上，面不改色，談吐從容如常，就像什麼事都沒有發生過一樣。
齊桓公很生氣，打算背棄承諾，懲罰魯國如此無禮的舉動。
管仲說：「不可以。貪圖小的利益，用來求得一時的快意，就會在諸侯面前喪失信用，失去天下人對您的信譽和支持，不如歸還他們的失地。」於是，齊桓公就歸還了曹沫多次打仗所丟失的魯國土地。
曹沫是在敵我力量懸殊，軍事上失利，外交上失勢的情況下，為了保證本國的利益，而採取的非常手段。在正當手段不能維護本國利益的時候，曹沫用非常手段挽回了戰場上失去的一切。這是曹沫的勇猛和智謀的綜合體現。