天文觀測到星系碰撞引發新恆星的高速誕生(圖)
Arp220星系。（圖片來源：維基百科）
美國航空航天局(NASA)的錢得勒(Chandra)X-射線觀測站提供了迄今為止最好的兩個銀河狀星系正對頭碰撞的照片。因為所有的星系包括我們的銀河系都有可能發生這樣的聚合，這將有助於我們瞭解宇宙是如何演變的。
天文學家們相信Arp220星系的超級聚合引發了大量新恆星的誕生，撞擊產生的衝擊波滾滾穿行在星系之間的廣闊空間。
「錢得勒的觀測顯示，當兩個星系以全速相撞時，情況變得非常複雜」，其中的一個研究者，倫敦帝國工學院(Imperial College)的大衛．克萊門斯(David Clements)說道，「碰撞影響到所有的一切，從大質量黑洞的形成到重元素被拋灑到宇宙中。」
Arp220星系被認為是瞭解當星系碰撞產生大質量星系和超級黑洞時宇宙早期狀況的原型。Arp220星系是離我們最近的一個超級發光星系，其幅射能量是我們太陽的一千億倍。
錢得勒的圖像還顯示了在兩個碰撞星系「腰部」的中心發光帶沙漏狀的幾百萬度的高溫氣體雲。它們據信是由於新恆星誕生的巨大活動而產生的高溫氣體以上十萬英里每小時的速度從星系中噴湧而出所形成的「超級風」。稍遠處是巨大的耳垂狀的熱氣團，它們或許是星系早期碰撞留下的殘骸擴散到星系間的空間而形成。
Arp220的中心尤其令人感興趣。錢得勒的觀測使得天文學家們能夠精確地定位聚合前位於一個星系核心的X-射線源的位置。另一個較弱的X-射線源或許位於另一個星系殘骸的中心。Arp220有非同尋常的發光強度--約是我們銀河系發光強度的100倍左右。而觀測到的這兩個X-射線源相對比較弱，這為Arp220大發光強度源於新恆星的快速形成而非活動的超級黑洞提供了一個強有力的佐證。
近年來，我們所能觀測到的宇宙空間正在發生著前所未有的巨變，特別是近一段時間，有關新星系和新恆星誕生的發現層出不窮，而且許多現像在空間和時間上都離我們越來越近。這些現象都表明，我們的宇宙中正在發生劇烈的重組更新，Arp220星系壯觀的碰撞聚合，以及因此而湧現的新恆星給我們提供了這種現象的又一個例證。