進入美國法學院的綠色通道(圖)
美國法學院有一年制的法學碩士教育 （ 圖片來源: pixabay.com ）
【看中國2017年4月23日訊】美國法學院有一年制的LL.M.教育，其全拼是Master of Law,即「法學碩士」。理論上，LL.M.比JD高一個層級在美國人眼裡，卻幾乎沒有人太在乎這個比較有一些供美國JD學生進修的特定專業LL.M.，如知識產權、房地產，國際貿易等，確實是比JD的位階要高，但是，這樣的美國學生少而又少，主要是工作了幾年的律師再返回頭繼續讀書深造。
實踐上，大部分讀LL.M.的都是已經在其他國家取得了法律學士或者碩士學位的外國學生。LL.M.主要幫助這些外國學生對美國法律制度有個基本瞭解，但不像法律博士JD那樣深入。近幾年，各大美國法學院增加了LL.M.的招生量，有些院校一年招收100多名國際學生，個別法學院甚至一年招了400多名國際學生。通常，攻讀LL.M.的學生中，只有極為優秀的少數幾個人才能拿到一半或者全額獎學金。大部分LL.M.學生不會從美國法學院拿到一分錢獎學金，美國各大法學院幾乎不約而同地將這個項目當作了搖錢樹。
要取得LL.M.學位通常有兩種方式一是學分制，只要選夠固定學分就可以畢業，美國法學院通常只為LL.M.開設「美國法律基礎」和「法學研究方法」兩門入門課，如果要修夠學分就必須和JD們一起上課，難度很大二是論文制，要求選定比較少的學分就可以，同時要求寫作一篇碩士論文折抵學分，論文通過才能畢業。大部分LL.M.都選擇第一種方式畢業，一來可以多瞭解各種科目的美國法律，二來可以逃過用英語寫作碩士論文這個難關。
對於在美國法學院讀書的中國LL.M.來說，念短短九個月書沒有辦法掌握好美國法的精髓，但是卻可以掌握一種查詢美國法律資源的方法。美國有50個州，加上聯邦共有51套法律，再加上相關的解釋、判例，制度複雜，層級太多，會讓我們大陸法系的人槁不清楚。如果沒有在法學院受過正式訓練，幾乎不可能順利快速找到所需要的正確法律。在美國本國市場對LL.M.的需求量很小。LL.M.的畢業生（非美國人）在美國找工作非常難，大部分LL.M.都會選擇回國。
LL.M.繼續申請攻讀J.S.D.
美國法學院還提供3-5年的J.S.D.學位教育，全稱是Judiciary Science Doctorate，即「法學博士」學位這個學位類似中國的法學博士學位，更強調學術性。如果你的LL.M.成績特別優秀，還有一個好的出路，即轉為JD。美國人通常不理解外國學生為什麼讀完LL.M.之後還要往回頭讀JD，因為理論上LL.M.比JD高著一級。實際上，外國學生光讀完LL.M.幾乎無法在美國找到工作，如果讀完JD則基本都能找到工作，通過LL.M.轉JD比直接讀JD多一些好處：不用考LSAT；可以提前考律師；不用出示長達三年的財力證明；不用擔心簽證問題；LL.M.的大部分學分可以轉過去，只需要再讀兩年就可以JD畢業了。不過，並不是每個美國法學院都提供LL.M.轉JD的機會，僅有幾家法學院允許這樣做而且，每年也僅僅給予一個或者兩個LL.M.這樣的機會，要求申請者每門課考試成績都是最好。
申請者至少要獲得過法律學位，擁有律師資格或者有相關法律從業經驗。一般來說，學校會優先考慮獲得過法律碩士學位即LL.M.的申請者。大部分美國法學院明確規定，只有在本學校取得LL.M.的學生才能夠繼續申請攻讀JSD。少數幾個美國法學院規定，只要在美國任何一家法學院取得過LL.M.的學生都可以申請攻讀JSD。理論上，沒有在美國取得過LL.M.的學生也可以申請，但是實踐上很少被錄取。學校一般要求申請者「已經」具備可以用英文做學術研究並撰寫博士論文的能力，不會等你進了博士班才教你怎樣寫論文。因此，學校一般要求申請者提供至少一篇學術性論文(論文長短因學校不同要求而異)，最好是碩士學位論文或者在法學刊物上發表的學術論文。在美國發表法學學術論文本來就相當困難，對於那些在美國法學院用一年時間攻讀LL.M.的外國學生，如果要一邊讀書一邊準備論文以備申請之用，更是不容易。
申請者還要提供詳細的博士論文研究計畫書，對於自己未來攻讀博士期間的學術研究提出綱領性規劃，列出具體博士論文章節題目，概括自己的研究意義，說明已經掌握的資料，介紹已經做出的有關研究成果，這個研究計畫將被評審委員會當作審核的最主要依據。申請者還要找到同意指導自己的法學教授。美國法學院教授一般都很忙碌，他們平時做學問都是真刀實槍自己來，不需要學生做助理幫忙，也不會將學生研究成功據為己有因此，他們不太捨得時間指導博士生，除非，學生的題目和自己的研究方向確實有共鳴。就算入學委員會希望錄取某位申請者，但是，如果沒有教授同意作指導老師，該申請者還是不能被錄取。
在美國185所正規法學院中，招收JSD的學校雖在增加中，但也只有20所左右，比起美國4000多家大學，這個數字已經算是很少了。每個法學院每年招收的JSD也不多，通常只有3-5個。一般能夠申請上的都是學術研究能力超級高的外國學生。美國學生很少捨得將時間和金錢投入到這個極難拿的學位上。不過，一旦申請者被錄取，美國法學院通常都會提供全額獎學金，還會提供各種幫助研究的設施和機會。JSD不一定有年限要求，一般來說，美國法學院會籠統規定3到5年以內要通過博士論文答辯。只要寫完博士論文並通過口試就可以畢業，至於是否需要額外修課，則視情況而定。
大部分取得J.S.D.學位的人會選擇從事教學工作當然，因為其已經針對特定法律領域作了專門研究，也可以到專業律師事務所求職。對於想申請JD的中國學生來說，LSAT不是最難的一關，最難是簽證基本上，拿到美國法學院錄取通知書後，美國大使館官員第一個問題就是問你「畢業之後是否會留在美國」，如果你回答「會留在美國」，你就有移民傾向，通常不會拿到簽證。如果你回答「不會留在美國，我希望回到中國」，簽證官通常不會相信，因為每個美國人都知道，有了JD學位，比較容易在美國律師事務所找到工作，年薪十幾萬美元，幾乎沒有中國人能夠拒絕這個誘惑。所以，不管你怎麼回答，都不太容易拿到學生簽證進入美國，只能拿著錄取通知書幹著急。因此，大部分在美國讀J.D.的中國學生一般都是先讀了一個LL.M.因為成績優秀轉為J.D.，或者讀完LL.M.之後合法留美期間再申請J.D.，避開簽證這一關。目前，在美國大部分法學院裡，非美國學生通常不會超過十個（一般也就五個左右），而中國學生一般不會超過三個（有時候甚至只有一個），這和簽證難題有很大相關性。
求學期間一切都要看成績
我的很多中國同學在美國法學院求學期間都有一種喘不過氣來的感覺，有人說：「如果我在中國也這麼學習，恐怕我早成教授了」。造成這種感覺的一個原因是我們要用從來沒有使用過的法律英語思考，但這並不是主要原因。在美國求學的中國人大多英語不錯，經過一段時間提高，很快就沒有語言障礙了。就算對於英語純熟的美國學生來說，法學院的學習生活也是美國所有大學所有專業中最辛苦的。這是因為，美國任何專業畢業的博士生、碩士生、本科生在社會上找工作時，僱主只將其成績看作「一個」重要參考因素，比如，對於商學院的學生，僱主會考慮工作經驗等等，對於其他專業學生，僱主會考慮社會活動等等，但是，對於法學院的畢業生，僱主考慮的「最」重要參考因素就是平時考試成績。就算你平時參加多少社會活動，發表多少法學文章，如果你考試成績不好，你也休想找到好工作。
僱主看重考試成績是因為美國法學院的教育體系平時對學生進行了類似實際律師業務的專業訓練。美國法律浩如煙海，任何人都不可能在法學院學習所有的法律。法學院的目的並不是要學生死記硬背某些法律具體條款，而主要是培養他們的分析能力，讓他們懂得法律制度的運作機制，熟悉法律思辨方法。在美國，法官難當，大部分法學院學生只能當律師，律師要服務的是客戶，想要滿足客戶的需求，基本的訓練就得從正反兩方加以學習，如何進行不同方向的攻擊防禦所以，美國法學院的教授們一上課就先告訴你某個案件的事實經過，然後問：「如果你是原告，你會怎麼主張？」「如果你是被告，你會怎麼主張？」不管你站在原告或被告立場回答了之後，教授都會繼續窮追猛打提問。一節課下來，最後你也不見得能夠聽到教授的「標準答案」。教授們就是這樣用律師的思考方式訓練學生。這種方式通常是先有結論(客戶要的結論)，再從結論上去作正、反辯證。
平時考試的時候，教授出的題目一般都是真實案例，讓學生分析所以，法學院和僱主都相信，能夠在考試中取得好成績的學生在實務工作中也能有所突破。這是美國大學裡其他任何專業都沒有的實務相關性。不但找工作時成績這麼重要，如果你讀JD卻嫌自己法學院名氣不夠大想在第二年轉入其他法學院，也要看成績你的成績至少要排班級前十名才有可能轉學，有些學校則明確要求班級前五名才會接納你的轉學請求。同時，如果你LL.M.畢業後要轉為自己法學院的J.D.，也要看成績。如果你LL.M.畢業後要繼續攻讀J.S.D.，也要看成績。總之，不管你在美國法學院畢業之後做什麼，最重要因素就是—成績因此，在美國大學裡，其他專業的學生風風光光參加舞會的時候，只有法學院的學生熬夜苦讀書；其他專業的學生去酒吧觥籌交錯的時候，只有法學院的學生還在圖書館裡寫著案例分析；其他專業的學生背起行囊去旅遊的時候，只有法學院的學生埋頭準備著律師資格考試……
LL.M.只要這樣生活一年，JD則要三年，至於JSD，什麼時候論文答辯通過，什麼時候苦日子才到頭日後，這些變成律師的人不管收費多麼高，也覺得心安理得，如果有人抱怨，他們就會理直氣壯地問一句：「我讀書的時候，從來沒有睡過一個好覺，你呢？」為了找到好工作，不但要有好成績，還要有學術表現。美國各大學法學院所出版的學術期刊就超過300種讀書期間，如果能夠給自己法學院的法學期刊做編輯工作，對於畢業後找工作非常有幫助。如果能夠在這些期刊上發表學術文章，就更好了。不過發表文章非常艱難，一般要等上幾個月或者一年。對於美國法學院的JD學生來說，每個暑假的實習機會直接決定今後工作的好壞。第一年暑假，大家一般都會去律師事務所做Externship，可以賺些學分，但是賺不到錢。第二年暑假，大家一般都會去做Internship，不但可以賺到錢，而且幹得好的話，第三年的時候就會收到僱主的聘書(offer)。這是邁向就業的橋樑，學生可以瞭解律師生涯是怎麼回事，瞭解自己原先感興趣的領域是否對自己的路子。在另一方面，僱用律師的一方也可以瞭解這個學生的實力。
畢業之後律師考試與擇業
美國法學院的J.D.們5月份畢業後第一件事情就是準備律師資格考試。美國的律師考試是由各州舉辦。只有辦理移民業務可以跨州辦案，其他專業的律師只能在本州執業。如果要到其他州執業，必須再考取其他州的律師執照。對於美國法學院的LL.M.而言，5月份畢業後如果回國發展，就不會選擇參加律師考試，如果想日後留在美國尋求工作機會或者想日後回國發展時，就會繼續留在美國參加律師考試。按照美國法律規定，非美國人的LL.M.學生只能參加紐約州和加州的律師資格考試通常，大家都參加紐約州考試，一來以後擇業機會多，二來考試門檻低：
（1）紐約要求考生必須有法律基礎教育背景（美國學生有JD學位足夠，中國學生必須在中國至少獲得過法律本科學位，如果在中國本科不是法律但是有法律碩士學位也可以），同等程度也可以，但需要認證。（2）考生必須在美國法學院取得過至少一個學位，LL.M.即滿足條件。如果在中國從來沒有學過法律，只有中國律師資格，在美國又取得了LL.M.學位，一般來說，遞交一些解釋文件也可以參加律師考試。但是，如果在中國沒有讀過法律，也沒有通過國內律考，只是在美國取得了LL.M.學位，一般不能參加律師考試，必須要在美國讀一個JD學位才可以。（3）考生要出示成績單原件和英文翻譯件，經考生本國公證的最好。（4）紐約州律師考試委員會會開列一個課程名單，只有上過其中至少兩門課的人才可以參加律師考試。一般來說，只要在美國法學院讀過LL.M.和JD，都能夠滿足這個條件。
紐約州律師考試一年兩次，一次在7月，一次在第二年的2月份。LL.M.和JD通常5月中旬畢業，大多會參加7月底的律師資格考試，成績通常11月份出來，就可以拿著律師資格執照去工作了。如果7月底沒有通過，隔年2月份還可以再考一次。美國絕大多數要考律師的人都會參加補習班，通常兩個月，費用2千美金左右補習班和學校合作密切，5月份學校停課之後，補習班就進駐校園授課。如果是外國人要考別州律師，就要跑到別州去上課，在指定教室聽錄音帶、看教學錄像帶。。公平地說，美國律師考試錄取率總體上比中國律師考試高。紐約與加州是錄取率最低的州，也超過60%。我參加2002年7月紐約州律師考試的時候，錄取率是55％。如果是美國人，如果在法學院讀過JD，一般考試一次就可以過關，因為大部分考試內容上課時都學習過。但是，對於中國LL.M.學生，可就沒有那麼容易了。大部分內容上課時都沒有學習過，加上語言障礙和時間有限，不下一番苦功夫不太容易通過考試。
考完律師考試，就面臨擇業的問題了—事實上，在考試之前，就要籌劃準備了。就業關係到學校的排名，所以每個學校都會很重視。法學院的第一節課有可能就是教你如何寫簡歷(Resume and cover letter)和積累人際關係(networking)。律師收入確實很高，在美國，普通律師賺的錢是普通百姓的好幾倍，一些公司律師和出庭律師賺的是天文數字。美國老百姓都說「普通律師玩車，中檔律師玩遊艇，超級律師就去玩飛機」。美國人恨律師，但也愛律師。《時代》曾出版了一篇文章題目叫：「律師在統治美國嗎？」其中提出了一個命題說，出庭律師(trial lawyer)是美國政治體制裡的第四極，意思是說美國那些從事集體訴訟的律師對於美國發展的推動作用非常大。在美國，最有錢的律師都是打集體訴訟官司的。菸草公司，汽車公司，藥品公司非常害怕集體訴訟。如果沒有集體訴訟，美國就不會有那麼多的行業標準。不過，這種官司是按風險代理的方式進行的，在沒有領到一分錢律師費之前，律師就先要先行投入幾百萬甚至幾千萬美元做各種準備工作。做律師回報很高，但工作也很辛苦，風險也很大。不過，這些讓人眼熱的收入基本上都是針對土生土長的美國律師而言。
中國學生如果在美國法學院拿到JD學位，又通過了律師資格考試，十有八九可以在美國律師事務所裡找到工作。最初，找不到大的律師事務所可以先在小所幹，多了幾年經驗之後再到大所，想留在美國不是那麼困難。但是要真正做一個好律師不那麼容易，難的不是法律本身，而是語言。中國JD們在美國做律師，光有執照，對於地方性強的訴訟案件還是沒辦法做，因為訴訟特別是典型的民、刑事訴訟，語言的要求實在太高了，必須口才流利、反應迅速就算英語好，沒有文化做支撐，很難將事業做大做好。基本上，中國JD們最好的結果便是：找到那些國際性的大牌律師事務所，先在美國總部工作一兩年，再請他們將自己派到香港、臺灣、北京、上海等分所，拿美國的薪水。可是，這些律師事務所一般寧可找ABC（American born Chinese,即指在美國出生的中國人），因為他們是美國人，英文比較好，又是「自己人」。
中國學生如果在美國法學院只拿到LL.M.學位，就算通過了律師資格考試，也不太容易在美國律師事務所裡找到工作。最好結果是留在美國一些辦理移民業務的律師事務所裡做與中國移民有關的業務。大部分LL.M.都回到了中國，有些進了一些美國律師事務所在北京、上海的分所，拿的薪水雖然不是美國水平，卻也是中國律師裡的高收入，有些進了一些大型國際企業做法律顧問，有些進了政府機關，有些回國攻讀博士。在美國法學院拿到JSD的中國人，如果在美國律師事務所本地找工作，比LL.M.優勢強，但是比JD不過。如果是在一些專業律師事務所裡，就有著一些強項。大部分JSD對學術更感興趣，畢業會在美國大學裡尋找教職。不過，在美國大學當教授工資高、地位高，很多美國人都求之不得，中國人要有一席之地也必須下一番苦功夫才行。很多JSD轉向美國之外的英語國家當教授，比如，英國、香港、新加坡等，畢竟美國的博士學位在全世界都用得上，有些人就直接回到中國大學的法學院教書。
要提醒大家的是，要回中國大學教書，至少要在美國法學院拿到JSD或者JD，光有LL.M.機會不太大。從1980年至今近30年中，在美國法學院求學的中國人大部分都回到了中國，只有一小部分能力極為優秀而且運氣極為好的人留在了美國。對於那些想留在美國的中國學生，我想提醒你們一些小事：美國目前比較缺專利律師和稅務律師，有理科背景和對數字感興趣的朋友可以朝此努力。最近幾年來的高科技浪潮對美國傳統法律知識提出了挑戰，也為本來比較飽和的就業市場創造了新的就業機會，比如，在因特網上保護知識產權，保護人的隱私，政府和公眾對新媒體如因特網網址內容的規範審查，用法律來約束電子商務等等。
(文章僅代表作者個人立場和觀點)