諾貝爾獎得主拿自己做實驗：吃辣竟有助防止抽筋！(圖)
神經才是導致抽筋的原因。
許多研究都認為抽筋和缺鎂、脫水、肌肉疲勞有關，對於預防或緩解抽筋的建議特別多，包括吃香蕉、喝運動飲料、按摩等，但有時候它們就是不奏效！有些人即使補充了足夠的水分和營養素、也充分休息，還是會抽筋。對此，曾獲得諾貝爾獎的Roderick MacKinnon則提出不同的理論：神經才是導致抽筋的原因，而吃辣可能有助於預防抽筋！
從自身經驗中，Roderick MacKinnon發現自己並不是因為缺乏水分或電解質而抽筋，因此想到或許抽筋並不是一般人認為的由肌肉引起，而是神經。自此，他和神經生物學家朋友Bruce Bean開始研究神經異常導致抽筋的可能性。在接下來的十年期間，Roderick MacKinnon以自己作為實驗白老鼠，嘗試各種辣味食物，試圖藉此重設神經和肌肉的連結。
Roderick MacKinnon的理論是，借由辣味食物，可以給予神經系統刺激、使其恢復原狀，並改變包括運動神經元在內的神經系統。他推測，這種飲食會使增加口腔和食道的感覺負荷，並減緩運動訊息的輸出。而一些小型的實驗，也支持他的理論。
他們的研究成果，展現在一款新的運動飲料中。這種飲料由生薑、肉桂和辣椒混合而成，也已經在美國做為民間療法使用多年。對於想要解決抽筋的運動員來說，嘗試各種民間療法並不是新鮮事。對跑者和自行車愛好者來說，喝下不常見的飲品如酸黃瓜汁、芥末水等都不是少見的事。
到了1950年代，佛蒙特州的D. C. Jarvis醫師創造了一種能幫助舒緩抽筋的萬靈丹，由蘋果醋、楓糖漿和辣椒組合而成，並隨著他的著作《Folk Medicine》而流行和普及。
加州藥草研究學院（Carlifornia School of Herbal Studies）則將這個概念進一步發展，在1980年代研發了首個「Fire Cider」食譜。這道浸泡飲料奠基於類似「刺激神經系統並促進健康」的理論，材料包含了辣椒、辣根、生薑和大蒜。
針對多發性硬化症患者的第二期臨床實驗已經開始招募受試者，實驗中將運用相似的理論幫助預防肌肉痙攣。註冊營養師Susan Weiner認為，這項療法具有吸引力，對多發性硬化症的人或是時常抽筋痙攣的人很有希望，但在進一步研究時仍需更加小心。
中醫師建議，除了按摩或針灸外，平時可以服用生薑、黑糖、木瓜、芍藥和柴胡，晚上也可以用花椒、忍冬、艾藥和一條根等中藥材泡腳，幫助預防或改善腳抽筋的問題。廖藥師也曾指出，含有辣椒素的貼布具有止痛效果，原理在於辣椒素能消耗痛覺的神經傳導物質，阻斷痛覺在神經系統中傳遞。