可媲美蝴蝶的海洋生物－「海兔子」(組圖)

美國加州大學聖巴巴拉分校海洋科學研究所生物學家傑夫·戈達德(Jeff Goddard)在加州南部卡賓特利亞海灘尋找海兔子(又稱海蛞蝓)時，無意中在水池裡發現了一個新的海兔子種類，將其命名為 Flabellina goddardi。

1.卵團呈格子狀

卵團呈格子狀。(網路圖片)

在這張照片中，Flabellina goddardi海兔子的卵塊看上去像飾巾一樣。傑夫·戈達德在卡賓特利亞海灘尋找另一種海兔子時，無意中發現了這個1.2英吋(約合3厘米)的生物。不久以後，Flabellina goddardi海兔子就在實驗室中產下一個酷似飾巾的卵團，最終變成像蝸牛一樣的小東西。

戈達德說，雖然這不一定是意外驚喜，「但仍是一件有趣的事情。」例如，海兔子身體往往是透明的，「你可以看到貫穿於身體的性腺，」戈達德藉此知道它懷孕了。據他介紹，海兔子複雜的格子狀卵團是「精心安排的結果」，以確保所有晶胚都能獲得足夠的氧氣：「這條細鏈從頭至尾充斥著數千個卵囊。」

戈達德指出，「在我們眼皮底下發現新的海兔子種類」這不啻於提醒我們，「仍然有許多新物種有待發現，尤其是在海洋中，甚至是我們的後院。」此外，它們絕對令人驚訝不已。戈達德說：「人們常常對蝴蝶、鳥類和五顏六色的動物感興趣。而這便是一種可媲美蝴蝶的海洋生物。」《加州科學院院刊》雜誌已對這種新的海兔子種類做了詳細描述。

2.海兔子卵

海兔子卵。(網路圖片)

在這張顯微照片中，Flabellina goddardi海兔子的晶胚正準備從其薄薄的卵囊中破殼而出。據戈達德介紹，在卵子孵化大約一週以後，這些0.1毫米長的小傢伙變成帶殼的幼體。它們先是以加州附近淺水的浮游生物為食，大約一兩個月以後，它們開始變形，享用成年海兔子的食物——這種情況下，可能是一種稱為水螅蟲的像植物一樣的有機物。源於這種食物的化學物質會誘發海兔子幼體再次變形，向「少年」轉變。

3.佈滿牙齒的帶狀物

佈滿牙齒的帶狀物。(網路圖片)

戈達德說，與其他種類的海兔子一樣，Flabellina goddardi有稱為齒舌的「佈滿牙齒的帶狀物」，用於捕捉食物，比如這張10微米刻度下的顯微照片中顯示的畫面。但是相比與它關係親近的其他海兔子，Flabellina goddardi的牙齒更少，這令人大惑不解。

4.特點突出

特點突出。(網路圖片)

戈達德說，正如這張照片所顯示的，Flabellina goddardi海兔子最明顯的特徵是頂端呈橙紅色的背部觸鬚、光滑的頭部觸鬚以及長而纖細的尾巴。他說：「正是這三方面的特徵，令我覺得這是一個新的海兔子種類。」

據戈達德介紹，一般情況下，裸鰓亞目動物體色鮮艷，這既能偽裝自己，又能嚇走捕食者。事實上，所有的海兔子種類都不好吃，這也是它們不需要保護性外殼的原因。他說，至於Flabellina goddardi海兔子鮮艷的身軀，「由於對其生物特點瞭解不多，我尚不能確定它是保護色，還是用於警告捕食者。」