時世毀英雄 後梁大將王彥章
王彥章，字賢明，鄆州壽張（今山東東平西南）人，祖父王秀，父親王慶宗，都沒有做官，在王彥章任官以後，祖父被贈左散騎常侍，父親被贈右武衛將軍。王彥章少時就從軍，隸屬朱溫帳下，以驍勇善戰而著稱。當初王彥章應募從軍時，同時有數百人一同參軍，王彥章請求自己做隊長，眾人都不同意，恨恨地對他說：「你王彥章是什麼人，剛從山野草莽之中出來，就想跳到我們的上面做隊長，你也真是太不自量力了吧！」王彥章聽了，根本沒有搭理他們，卻逕直對當時在場的主將說：「我天生的一身雄壯之氣，覺得你們確實比不上，所以請求做你們的隊長，以後一起殺敵立功。沒想到你們這樣不領情，反而咄咄亂說。看來不給你們開開眼分個勝負，你們就不會心服口服。大凡健兒開口便言生死，但今天沒有在兩軍陣前，我就先給你們看看我腳上的功夫，光腳在有蒺藜的地上走上三五趟，再看看你們有誰也能來試試？」大家開始以為他在說大話戲弄眾人，沒想到王彥章真的走了幾趟，腳上一點事兒也沒有。眾人不禁大驚失色，沒有人敢上前效仿，都暗暗佩服不已。朱溫聽說之後，視王彥章為神人，因此提拔重用了他。
從此，王彥章就隨朱溫轉戰各地，屢立戰功，軍職也隨之升遷，開始率領侍衛親軍。王彥章作戰常使兩條鐵槍，一條掛在馬鞍上，一條握於手中，衝鋒陷陣的時候馬跑如飛，一條鐵槍也舞得如飛一樣，斬關破壘，所向無敵。據說王彥章的一條鐵槍有一百斤重。由於戰功卓著，王彥章的官職屢次上升。從開封府押牙、左監門衛上將軍，到行營左先鋒馬軍使，再加金紫光祿大夫、檢校司空。梁末帝朱友貞繼位後，先任王彥章為濮州（今山東鄄城北，鄄音倦）刺史。後來朱友貞又調他任澶州（今河南濮陽）刺史，還進封他為開國伯，以嘉獎他輔佐朱溫的建國之功。
朱友貞在魏博節度使楊師厚死後，想趁機將魏博鎮一分為二，消除其對朝廷的威脅。他聽信親信趙岩的建議，下詔之後，又怕發生兵亂，就派王彥章率領精銳騎兵五百先到鄴都（魏州所改的名稱）附近的金波亭駐守，進行防備。後來魏州軍在二十九日夜裡果然不聽調遣，發生兵變。首先進攻王彥章的館舍，王彥章倉促南逃。晉軍為奪取魏州，也派兵救援，攻克了澶州，王彥章的全家被俘。澶州夜間被襲擊時，王彥章正在劉尋軍營中，所以被晉軍突襲成功。晉王李存勖將他的全家送到了晉陽（今山西太原），待遇優厚，又派人秘密去見王彥章，誘他歸降河東，王彥章就將這人殺死，以絕晉王李存勖招降的念頭，但李存勖並沒有放棄，直到幾年之後，看王彥章確實不肯歸降才下令殺掉他的全家。
黃河岸邊抗擊後唐軍
後梁末年，梁末帝朱友貞任王彥章為許州（今河南許昌）匡國軍節度使，併進封為開國侯。不久之後，朱友貞調他任北面行營副招討使。不久又讓他到滑州（今河南滑縣），抵抗晉軍的攻擊。但這時的朱友貞已經處於滅亡的前夜，寵信奸臣，不用敬翔等老臣，政局日漸衰落。
李存勖在魏州稱帝、建立後唐時，後梁也到了彌留之際。緊接著，李存勖派李嗣源率領五千精銳騎兵襲取了重鎮鄆州，在東面給後梁造成致命威脅，使後梁朝廷上下一片恐慌。已不受重用的敬翔這時出來聲淚俱下地極力推薦王彥章領兵抗敵，說戰事緊急，非王彥章不能挽救危亡局勢。梁末帝只得讓王彥章擔任北面行營招討使，讓段凝為副職，對唐軍做最後一搏。
受任之時梁末帝就催促王彥章趕緊出兵，王彥章立即領兵從楊村砦順黃河東下，水陸併進，阻擊唐軍。突襲截斷了唐軍建在黃河上面聯接德勝（今河南濮陽）南北兩城的浮橋，並攻佔了南城。然後，王彥章下令拆掉南城，用所得木料做成筏子，讓軍士站立其上，順黃河繼續東進，去爭奪楊劉城。李存勖得知德勝南城被佔後，也命唐軍放棄北城，像王彥章那樣也命令拆民房扎木筏順黃河而下，救援楊劉城。王彥章率軍東進，一路上與唐軍各行黃河兩岸，每到河道轉彎之處，兩軍就交戰不止，飛箭如雨一般，等到楊劉時竟交戰達一百次之多。
王彥章馬不停蹄，督率軍隊立即攻城，晝夜不停。因為王彥章也很清楚，楊劉雖然是個小城，但其戰略地位極其重要，如果唐軍站穩腳跟，就會從這裡出兵直搗後梁的首都。所以王彥章急攻楊劉，打得唐軍沒有絲毫還手之力，只能拚死堅守。有幾次幾乎被王彥章攻克，最後在李存勖的援軍到達之後才保住不失。但王彥章已將楊劉城用深溝重壘圍困住，李存勖的軍隊也無法進入。無奈，李存勖只好採納郭崇韜的建議，在東面博州附近的黃河南岸再筑一個渡口，建城固守，並以此牽制王彥章攻楊劉的軍隊。王彥章幾天後才得知消息，趕忙去拔掉這個據點。從早晨一直到中午，在就要攻陷的時候，李存勖的援兵到了，王彥章只得撤退。
昏君當政害良將
正當兩軍在黃河兩岸僵持不下時，朱友貞卻罷免了王彥章的兵權，任命段凝為帥，自毀長城，將後梁和他自己送上了不歸之路。王彥章被罷職後，回到了京城，當著梁末帝的面用笏在地上畫地形圖，向梁末帝陳述軍事形勢，分析退敵取勝的策略。趙岩又指使人彈劾他對皇帝不恭，被強令退下。
段凝沒有將才，卻會行賄爭權，不過他最後投降後唐，也沒有好結果，被明宗李嗣源賜死。後梁朝廷當中，掌權的是朱溫的女婿趙岩和張漢傑，王彥章對他們深惡痛絕，加上王彥章行伍出身，性情耿直，不知說話避諱，在即將出征時對親隨說：「等我退敵立功之後，回師之日，一定要殺盡奸臣，以謝天下。」趙岩和張漢傑知道後私下商議道：「我們寧願死於沙陀人（指李存勖等人）之手，也不能讓他王彥章殺了我們。」於是就想盡一切辦法誣陷王彥章，並聯合早有異心的段凝一起在朱友貞的面前詆毀王彥章，他們知道王彥章說到做到，萬一他擊退唐軍得勝還朝，那他們就死無葬身之地了。所以在王彥章作戰沒取得勝利的時候，就誣陷王彥章輕敵喝酒才致使戰勢沒有好轉，以致敗於唐軍。
朱友貞聽信讒言，就罷免了王彥章，由那個只會鑽營行賄不懂用兵的段凝取代了他。段凝本人和王彥章平時也有矛盾，王彥章看不起他這種喜歡投機取巧的人，所以為求兵權，段凝也主動和趙岩等人勾結，共進讒言，等他掌握了兵權，不到一百天，後梁就完了。而他卻又耍弄擅長的行賄手段，不但沒被殺，還在後唐做了官，但最後也沒保住性命。
這年的九月，正是秋天的時候，後梁朝廷聽說唐軍將要從兗州出兵，梁末帝急忙派王彥章領兵從汴州東進阻擊。王彥章率領幾千宮廷的侍衛騎兵向東開拔，但已經起不到什麼大的作用了。梁末帝還派了張漢傑作為監軍隨軍而行，這又等於牽制王彥章，因為張漢傑是趙岩的同黨，監軍對軍隊的調動有一定的權力，可見後來王彥章的兵敗負傷被俘，張漢傑不能說沒有一點責任。在末世，在小人和昏君的環境裡，王彥章已經沒有用武之地了。再往後只能是悲劇了。
王彥章進軍之後，想拿下唐軍佔據的鄆州，因此他領兵北上進攻，卻被唐軍所襲。只好退守到中都（今山東汶上）。不久李存勖率大部隊來攻，王彥章寡不敵眾，率領他的百名親軍做殊死抵抗，終於受傷被俘。唐將夏魯奇原是朱溫的舊將，和王彥章關係很好，等到王彥章兵敗時，他聽到了王彥章熟悉的聲音說：「這是王鐵槍。」然後乘王彥章不備揮槊刺去，將王彥章刺成重傷，馬也跌倒了，王彥章因而被夏魯奇俘獲。
李存勖見到王彥章，對他說：「你經常把我當成小孩子來輕看，今日還服氣嗎？」看王彥章沒有說話，他又問道：「我素聞你善於領兵，為何不堅守兗州？中都這個小城沒有城壘，怎麼能固守呢？」王彥章回答道：「大勢已去，國家局勢不是臣一人的智力所能扭轉的。」李存勖聽了，有些替王彥章傷心。親自賜藥給他包紮傷口。李存勖知道王彥章勇武善戰，想讓他歸降，為他效力。於是命人去撫慰王彥章，用話試探他，王彥章說：「我出身平民，在本朝屢受提拔重用，而且和你們對峙作戰達十五年之久，今天兵敗被俘，死也很正常。皇帝（指李存勖）縱然看重我，寬恕我，我又有何面目見人！哪有為臣為將，朝事梁而暮事晉的道理！死也很榮幸了。」
李存勖又對李嗣源說：「你再去親自說說他，或許能聽。」當時王彥章由於受傷不能走路，李嗣源就到他的床前去見他。王彥章指著李嗣源說：「你是不是邈佶烈呀？」邈佶烈就是李嗣源的小名，王彥章原來也看不起李嗣源，就以他的小名稱呼，以示輕蔑。其實，王彥章這樣也是不讓李嗣源說話。不久，李存勖命人用轎子擡著王彥章隨軍而行，到了興城，王彥章說傷口痛楚難忍，堅請留下，李存勖見已經無法說服他歸順，只好下令將王彥章殺死。王彥章死時六十一歲。
王彥章本性異常忠勇，臂力超人，臨陣對敵時，經常奮不顧身，身先士卒地衝殺。他看不起李存勖沒有任何計謀的冒險行動，常對人說：「李亞子乃是一個鬥雞小兒，沒什麼可怕的！」王彥章的勇武讓李存勖對他也很害怕。當初，李存勖聽說王彥章被任命為招討使，就趕忙領兵從魏州往黃河沿岸去準備迎擊王彥章。到時德勝南城已經被王彥章攻陷。可見王彥章用兵速度之快。李存勖曾經說：「此人可畏，應該避其鋒芒。」有一天，李存勖領兵進逼潘張寨，由於軍隊隔著黃河，不能救援，王彥章就抄起鐵槍上了船，大聲命令船夫解纜繩立即開船，賀瑰拉他也沒有攔住。王彥章一人過了河，單獨去救援。李存勖聽說王彥章來了，領兵就退走了。王彥章的驍勇善戰由此可見一斑。
後晉高祖石敬瑭稱帝后，為嘉獎王彥章的忠勇，下詔贈太師榮譽之職。又派人尋找王彥章的子孫錄用為官。
時世造英雄，但時世也能毀掉英雄，王彥章就是很典型的一個例子。朝廷有奸臣敗政誤國，軍中又有監軍掣肘干涉作戰，加上其他將領不以國事為重，反而為私慾排擠忠臣良將。在這種環境裡，即使諸葛亮再世，恐怕也未必能力挽狂瀾，最終也只能是「出師未捷身先死，常使英雄淚沾襟」，落個讓人惋惜、扼腕於路的悲劇結局。