生態浩劫？帝王蟹入侵南極大陸架(圖)
帝王蟹侵入南極大陸架(網路圖片）
遙控潛艇在位於南極洲近海大陸架下850米處的泥床盆地Palmer Deep，發現超過100萬隻巨型帝王蟹。這種外來的大型食肉動物的出現，可能是一場生態浩劫的跡象。
比利時根特大學的科學家派遣的這艘潛艇，是一艘遙控船隻，它對這種巨蟹的生活和繁殖情況進行了觀察。巨型帝王蟹的足展長度達1米。該船還把一隻懷孕的雌蟹帶上水面。發表在《皇家學會會報，B輯：生物科學》雜誌裡的報告稱，這種蟹可能已經在該地生活了40年，水溫上升這種破壞性環境影響導致它們爬到更高的地方。南極的海水越向下水溫越高，迄今為止帝王蟹還未遷移到位於500米深處的大陸架的主要部分。科學家擔心，如果它們爬上主大陸架，可能將會對生態造成巨大破壞。這種因其肉多而常被烹食的蟹體型龐大，這意味著它們自然而然會成為它們出現水域的頂級食肉動物。
這個潛水設備下潛到Palmer Deep的目的，是為了研究那裡的海洋生命，而不是特意尋找螃蟹。在該地發現那麼多螃蟹，它的再生人口將會大得驚人。這個科研組是由美國火奴魯魯夏威夷大學海洋學系的克雷格-史密斯領導的。該科研組說：「超過1400萬年間，石蟹(Lithodid crabs)一直不願進入寒冷的南極大陸架水域。南極半島西部正在迅速升溫，科學家認為石蟹可能很快就會入侵這裡。」利用遙控潛艇對位於威德爾海大陸架下120公里處的泥床盆地Palmer Deep進行調查，發現石蟹的大量再生人口，這為證明帝王蟹已經穿越南極大陸架提供了第一手證據。
他們表示，帝王蟹入侵會給生態造成嚴重影響。發表在《皇家學會會報，B輯：生物科學》雜誌裡的報告稱，該科研組是偶然發現這種蟹的。他們通過遙控潛艇，可以觀察任何海洋生命，但是發現大約150萬隻正在遷移的蟹，還是令他們大吃了一驚。這艘潛艇還設法捕捉了一隻已經懷孕的母蟹，據此他們推斷，該海域可能很快就會被螃蟹霸佔。據這項研究的負責人、夏威夷大學的史密斯說，導致帝王蟹大量入侵的最可能的原因，可能是一次或者是多次更加溫暖的海水流經 Palmer Deep，攜帶了大量幼蟹。帝王蟹一旦侵入一片海域，它們很快就會消滅競爭對手。
史密斯說：「在帝王蟹所在水域的上方，生活著大量植物和動物，其中棘皮動物包括海蛇尾、海百合和海參。我們發現，它們中沒有一種生活在海蟹所在水域，我們上升50到100米後，發現的這些動物數量也很少，因此我們認為，帝王蟹會冒險進入淺水域覓食。我們認為，這些棘皮動物中的一些動物可能會滅絕。」帝王蟹能夠生存的最低水溫是1.4攝氏度，只要大陸架的水溫上升到這一高度，螃蟹就會自動爬到那裡，科學家擔心這種情況可能會在未來20年內發生。科學家早就擔心帝王蟹可能會進入南極水域，一旦這種情況出現，將會對環境產生巨大破壞。以前科學家僅在南極洲周圍的島嶼上發現帝王蟹。這種動物從俄羅斯擴展到挪威，儘管挪威漁民大量捕捉帝王蟹，但是它們已經導致海底環境發生巨大改變。當前在南極捕魚還屬違法行為，不過也許可以把它當作一種用來控制帝王蟹繼續入侵的方法。