引力波扭曲時空 揭超大質量黑洞形成之謎(圖)
【看中國2014年01月02日訊】關於超大質量黑洞，現在一般認為在每一個大型星系的核心部位都有存在，然而還有一個謎團需要解決，那就是這些黑洞是如何成長為如此巨大的？
在近日出版的《科學》雜誌上刊載了一篇文章，將現有有關這一問題的理論與實際觀測數據之間進行了比對。這些觀測主要是英聯邦工業與研究組織(CSIRO)的Parkes射電望遠鏡給出的引力波數據。該論文的合著者，澳大利亞科廷大學國際射電天文學數據節點中心的拉姆什·巴特(Ramesh Bhat)博士表示：「這是我們首次有機會運用引力波數據對宇宙的另外一面開展研究工作，那就是超大質量黑洞的成長。」他說：「黑洞幾乎無法進行直接的觀測，然而藉助一些強大的新型裝備，我們進入了令人興奮的天文學新時代。目前已經排除了一項現有的黑洞成長模型，而接下來我們將繼續對其他現有模型進行考察。」
愛因斯坦曾經預言了引力波的存在——這是一種時空的漣漪，由大質量天體的運動速度或方向發生變化時引發，這類天體中比較典型的如相互圍繞運轉的兩個黑洞等等。當星系之間發生合併，它們各自中央的黑洞也將不可避免地相互遭遇。起先兩者會像是跳華爾茲那樣相互圍繞運轉，而最終它們兩者將發生碰撞並融合。巴特博士表示：「當黑洞相遇，它們將會釋放出引力波，而我們將可以探測到這種引力波的存在。」
天文學家們此前一直藉助Parkes射電望遠鏡開展針對引力波以及一組大約20顆小型但快速旋轉的天體，即脈衝星的搜尋和研究工作。脈衝星就像是走時極其精確的太空計時器。其脈衝抵達地球的時間被進行精確測量，結果顯示其精度在微秒級。當引力波在時空之中傳播，它會造成天體之間距離的短暫改變(膨脹或縮小)，這就將影響到脈衝星的脈衝抵達地球的時間精度。
巴特博士同時表示，由科廷大學領銜的默奇遜廣域陣列(MWA)射電望遠鏡也將被動員，支持PPTA項目未來的進一步研究工作。巴特博士表示：「MWA的寬廣視角將允許一次性觀測儘可能多的脈衝星，從而為PPTA項目補充珍貴的數據，並收集有關脈衝星及其性質的其它有趣信息。」