「大器晚成」的「大器」到底是什麼？

【看中國2013年09月15日訊】「大器晚成」是一個常見的成語，大多數成語詞典的解釋是：「大才需經過長期磨煉方有成就。現指成名較晚的人」，卻沒有指明「大器」為何物。一些中學教材對「大器」所做的解釋很含糊：「古時指貴重的器物，現比喻大才」。

那麼，「大器」到底指的是什麼呢？

「大器晚成」出自《老子》四十一章：「大方無隅，大器晚成。大音希聲，大象無形。」 講的是「道」的幾種無為境界：最方正的東西沒有棱角，最大、最貴重的東西總是最後完成，最大的聲響，反而聽來無聲無息；最大的形象，反而沒有形狀。

這裡的「大器」指的是古代幾種重量級的器物，包括圭璋之類的玉器和鐘鼎之類的金器（銅器）。

圭璋指的是古代兩種玉製的禮器。《禮記·禮器》中有「圭璋特」一說。「圭璋，玉中之貴也。諸侯朝王以圭，朝後執璋，表德特達不加物也。」

《淮南子·繆稱訓》中也載有「錦繡登廟，貴文也；圭璋在前，尚質也」。我國古代較重祭祀，祭祀的禮器也很珍貴。

這些禮器，炊器有鼎、鬲、甑、甗；食器有簋、簠、盨、敦、豆；酒器有爵、斝、觚、觶、觥、尊、卣、壺、罍、瓿；水器有盤、盉、匜、鑒；樂器有鐃、鐘、鎛、鼓；玉器有璧、琮、圭、璋、鉞。尤以玉器最為貴重。

鐘鼎是中國古銅器的總稱，上面多銘刻記事表功的文字。鼎在古代還被視為立國的重器，是權力的象徵。

《淮南子·泰族訓》中有「不大鐘鼎者，非愛金也」的記載。《舊唐書·長孫無忌傳》中也有「自古皇王，褒崇勛德。既勒銘於鐘鼎，又圖形於丹青」的記述。

琢玉是需要下一番苦功的，費好些時日和人工才能彫琢而成；而鑄造鐘鼎更是需要精細的鑄造技術，足夠的熔鑄和冷卻時間，鑄件方能「成器」。

正是因為圭璋、鐘鼎，都需要長期彫琢、歷練才能成器，可謂「大器晚成」。

《三國誌·魏志·崔琰傳》記載了一則「大器晚成」的軼事：崔琰有個堂弟叫崔林，年少時沒有聲望，親友雖多但都瞧不起他。但崔琰卻很器重他，說：「才能大的人需要長時間才能成器，崔林將來一定會成大器。」

後來，崔林累官至翼州主簿、御史中丞，魏文帝時期還任過司空，果然是「大器晚成」。